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山势平缓的一段，霍鄣将我拢至身后半伏下，“上来。”
并非不信他能负着我下山，我笑了，“你在前面慢些，我走得稳。”
并未经原路下山，至山脚，我早已分不出方位。霍鄣双掌扣出声响，至第四次，已可听到马蹄声。霍鄣教我看星月辨判方位时辰，至奔宵与晨凫到了身边已是子时。
我饮着水，“为何不学鸟鸣？”
霍鄣拿着糕饼苦笑，“你是当真不怕引了猛兽来。”
糕饼凉凉硬硬的，我只收起了，上马装作思索，“猛兽倒是不怕，只怕引来和赫人。”又四下看过，“冯霈还躲着做什么。”
霍鄣紧了紧缰绳，“他在阙墉关。”
我一怔，“是郭廷？”
霍鄣扬鞭笑道，“他已归上靖关。”
霍鄣策马在前，不时抬头看一看夜空。独自行走这几日里，我从未觉得可怕，而此时有他在前，汹涌而来的不止是身在漆黑山野中的惧怕，更有心中的惊怖。
自离开那处草舍起，他只一人与我，他竟没有携护卫！
我夹紧马腹狠狠抽了一鞭，晨凫吃痛，顷刻间已与奔宵齐头。
霍鄣侧首看我一眼，竟是在微笑，“深夜深山，策马不可过快，随在我身后。”
在山中兜转许久，出山后是广袤阔野，我们竟是进了草原！
深夜里的草原更是空旷寂凉，满天星斗洒下一地银光。耳边夜风呼啸，我忽而勒住马，昂首闭目深吸，胸腹中仿佛尽是清冷夜风。我一时竟自恨没能生出一双翅，这样的广阔天地，正是心中极致的向往。
抬眼望，星光不似方才明亮，策马回旋，东方天际已微微泛了青。
霍鄣下了马，挽了缰绳在手中，笑道，“下来歇一歇。”
从未这般疾驰过，双脚落地时始觉得腰身酸痛。汗漫天宇下，我与霍鄣挽缰缓行，气息渐渐平缓。饮水时，一只兽倏然自脚边掠过不见了踪影，我一惊之下停了步，竟惊出了一背的冷汗。
身边霍鄣拍着正吃草的奔宵低笑，“山中也未见你这般惊怕。”
草原已是笼于耀目晨光之中，他的面容亦罩着一层金晖。我只觉双耳发烫，忙笑道，“山中那么多蛇兽，我是怕得不敢出声。”
他却是愣了，“我竟没看出。”
我看着他怔愣的模样止不住笑，“连你也骗过了，可见我装得多像。”
霍鄣轻笑转目，我亦看着起伏的丘，叹道，“见过偃周山的豪迈气度，曾以为极美的太昭山竟如同这丘般寻常。”
霍鄣笑道，“人无尽同，山亦如此。天下名山或秀或幽或险，从来都是独有的山色。便是同一座山，时节不同，亦有迥异的景致。太昭山之美已在你心中多年，你以为太昭山寻常只因此时在怀念偃周山，待再入太昭山，仍会觉得极美。”他牵过我的手，“天下至险的名山距京城不过两日的行程，来日若得闲暇，我再与你去攀山，如何？”
至险么？庄逊曾说，我若赢了他，他便与我去攀他家乡最险的峰。他家乡的落碧山，却是以壮美日出闻名天下的。
我笑道，“当年去上平，入峪通关前我曾远望过那处群山。哥哥少年时曾与萧歙同游那里，他们原本欲?然往来访仙问道，却于主峰北望平川西观日落之时深深叹服山川之壮美，再无意访仙问道。我曾求过哥哥再往时许我同去，他却道那里太险，而我又是年幼，笑我未至半途便会放弃。”
“那里日落之壮美不及日出，”霍鄣笑道，“而至壮美之日出当在岱岳，我们可黄昏时分入山，登顶时举手可探天汉，只需半个时辰，便可观日出。”
晨凫忽而甩鬃，我一时不察踉跄了，霍鄣忙牵紧了我手中的缰绳，以臂挡在我的身后，叹道，“你攀山时还算灵巧，我原以为你常攀山，竟是又是猜错。”
我稳了脚步，轻缓吁出。
往岱岳观日出……他欲往岱岳，会只为了观日出么？
我摇一摇头，笑道，“我家世居上平，先祖常入烟藤山拾柴摘果，有些事，是自始便在骨血中的。”我看一看身左远处的高山，“那是□□关？”
听霍鄣笑道，“我们是西行，□□关早已远了，若再快些，明日天明前可进上靖关。”
昨日在偃周山时当与广定和□□关极近了，我道，“从前阙墉关之外，和赫最常侵扰的就是□□关，可近来和赫却弃阙墉□□二关而几番探入上靖关，是为何？”
“□□关有上宁与广定为援，阙墉关这一线的防御又向来稳固，和赫数十年来非重兵精兵不敢轻易碰触。”霍鄣饮了水道，“可若迅破上靖关而南下，和赫东可向纵马中土腹地，西向更可至京城。虽说孝武皇帝之后上靖关只经一次战火，但险关安定过久常引祸事，和赫王庭或已将上靖关看作中土的弱处。”
心中隐有一缕怅然，此次北巡他必是意在弱庄尚之势，他会留下谁？谁又能坚守上靖关？
我上马与他并辔，侧首问道，“会遇到和赫人么？会不会遇狼？”
霍鄣引正了奔宵，笑道，“随紧了我，便不会遇险。”
昨夜的行速已是极快，白日里比夜间更要快些，霍鄣半身在前，时而取低洼之地时而跃上丘，三个时辰里果然是平安的。
眼前阔天流云，身右远方那处断去了北向目光的青黛高地虽称不得山，却已是这半日里见过的最高之处了。
登顶时，霍鄣携过我的手游目莽苍旷野，边朔长风卷草，猎猎如旌。
茫茫草原蔚然壮阔，偶有雁鸣一荡。
我终于见到了真正的草原。
犹记初嫁生辰那日，太昭山冬景旖旎温柔，似有温热的清泉自他的掌心缓缓流入心间，他曾说，这片草原将是我的生辰贺仪。
西南望，依然是绵延的高山，我按着胸口缓缓深呼，“哥哥说自境土之外远观阙墉关可知其之雄险，我可以去看一看么？”
“好。”霍鄣目视着草原，却笑道，“阙墉关尚称不得雄险。”
我有些站不稳，欲坐下，却立即被霍鄣拉起。我知他的用意，只笑道，“从前天下第一险关当数七子关，听闻关口最狭处仅能并行七人，辎重车过时都要万般心。”
“七子关临岭山傍涧渊，千余年间的兵家要地中，七子关之险仅逊于子长关。前朝厉帝为阻民军下令毁七子关，原本设于关内的数营所得的皇命再不是护关或驰援策应，而是尽去凿落山石以封关口。毁关一时阻了民军，却断去社稷气数。”霍鄣似叹惋，“孝明皇帝曾有意复筑七子关，至终未得成，天下再无七子关。”
我曾见过今人凭古卷述录所绘的七子关关图，险山峻岭中的一座城关紧扼住入平川的通路。自七子关毁，自关西东入平川需另择关塞更多行半月余。
七子关已再不得见，我亦难见子长关之雄险，而我向住多年的阙墉关外的异域景色想必一如眼前一般曛曛荡荡。我一手遥遥指向极目之处，“连牧羊都不见一只，好荒凉。”
“孝成皇帝延宁年间，阙墉与上宁一线外尚有边民居住，至庄尚驻北前，边境仅余烽烟。上靖关之北名为中土所控，也早已无民。”他的目光似已至天际，“西北千里砾漠之外有阏尔山绵延数百里，那里终年极寒，六七月时亦是草木稀疏。”
霍鄣笑意深深，“那里也有展双翼长于人的金雕，那金雕只筑巢于石崖，凶猛敏锐可轻易猎杀最奸狡的狐，狼亦惧怕。”
我并未见过那样的大雕，但听闻昔年曾有人费尽心思寻来一只送入弋阳王府，弋阳王精心养了整月，终究没能养得活。
振翼于异域阔天的金雕，如何能被笼驯呢。
没有中土竞秀争流之胜景，面前的草原舒旷远廖，一条窄流曲若银蛇，自脚下蜿蜒而出，远远隐入天际。日光自天边的云中透出，远山披光，似浮起轻云薄雾。
鸿鸣悠悠，霍鄣与我临风并立，“山南的阏尔人每岁冬狩会选出最勇敢的猎手，他的金雕即是当年的雕王。阏尔人驯的马可奔于山石间如履平地，生长于苦寒之地的牧民世代以金雕与马狩猎，冬狩后将雕王与群马贡于和赫，换取和赫人的护卫。”
我失笑道，“护卫？不过是和赫觊觎人家的好物罢了。”
霍鄣上马缓行，“阏尔人最珍贵的宝物不止是雕马，还有生长于寒水边的寒狐。寒狐奸猾狠毒，极饥时会咬死自己的幼崽果腹，牧民常常整冬也不得两只，总要七八年方能集当年猎杀得的狐皮制成一件裘衣献与和赫王。”他已渐敛去了笑意，“和赫疆宇纵深，较中土更为广袤却贫瘠，和赫与中土山水相接，中土的繁昌与内患在和赫人眼中早已全无遮蔽，十五年内，必将有倾兵一战。”
他语中忧虑深沉，我不由皱了眉，“和赫王族子孙振振却素来不相睦，他们的争斗始于刀亦终于刀，或许王族内的争斗会耗去一些他们的锋锐。只是和赫之战力终归胜于中土，几十万利刃悬于北境俯视中土，军防太过损耗国力。”
他只淡然微笑，“和赫部族逐水草而居，于寒恶之地食生饮浊练就成坚韧劲悍之性，乌达忽阿木为王近三十年，他的王子虽众，却唯有一个渠丘於怀雄心诡谋。但渠丘於虽非智而谋大之辈，亦不过橘生北矣。”
“犯我家国者，必将家国所受屈辱百倍还与他。”他的目光只注视着这片丰腴草原，“然，你我之家国，非仅四裔之内。”
他从未如此明言，我亦已了然。
从前大漠中更替的部族少有与中土相安无事，自和赫一统大漠，虽常有和赫王仅是求财，然而更多的是有逐鹿问鼎的野心。世事总有起落，孝明皇帝即位之后和赫频频内斗极少大肆扰边，却仍有孝文皇帝时兵锋直指京城。至后齐王与孝武皇帝重创和赫使边境了几年安宁，但近几代和赫王皆好战，不断挑起纷争。而这些纷争，亦是因着他们从未忘记先祖的来处。
不止是和赫，此前的南境诸部亦有此欲念。
然而霍鄣当年未效仿历朝对南境异乱攻而不取的旧法，反而一举将其划入我朝疆土，更将许多蛮部迁出山林，与中土人通婚事农。
他要的不是亡，而是收。
眼前北境防线的几处要塞中，□□上靖二关皆以地势之利扼守，唯阙墉关稍有不同。我笑道，“阙墉关北却和赫南通中土，何不效仿雁回在阙墉关外筑新城？”
霍鄣摇头道，“正因是要地，阙墉关不可仿雁回。阙墉关外地势开阔，若筑新城，新城便暴露于和赫人铁蹄之下，不止不能有防御之效反而会引来和赫来抢夺。便是新城与阙墉关间设防御事以助新城，和赫可自两面夹击轻易断去新城与阙墉关的连防，更会阻关内大军前行。二则，雁回不似代方令和赫弃之不甘，夺之乏益且腹背受敌，雁回若得稳固，便可助定庸与引关漠成犄角之势以护道州无虞。再者，修雁回并非仅为防御，雁回是旧土，失之必复。”
我仍是疑惑，“那为何不似引漠关一般也修筑几重城垒？”
“诸关之势不尽同，以阙墉之利，有一员能将足矣。”他缓缓一笑，隐有雄顾天下之风，“古书有云，和赫与中土同宗，和赫先祖远徙游牧，渐成与中土迥异之俗。且待他朝大定，远者许其居于旧地，不除旧俗。近者内迁，使之再不受贫瘠之苦。”
此为治世之谋，只是可惜了不能将这广袤大漠尽入皇舆。我挑眉看他，“草原中生长出的血脉终是与中土人不同，你不怕非我族类其心必异？”
“王土之内便是我的族人，为何必有异心。”
这样坦荡而自负的话若是朝中旁人说出，必会引起如潮般的驳斥讨伐，然而自他口中道出，却是如此自然又笃定。
难抑心中的激荡豪情，我扬鞭策马驰出，“我只候着那一日！”
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