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沈璧君转身看去，窗外依旧忙碌。
“花笺井在哪儿？”她问。
“小姐，你……”
朗彤朝波喜摇摇头。
“在后院里，”波喜换了声气。“可小姐，我看外头快下雨了。”
“引我去。”沈璧君下了榻，吸了两声鼻子，“我一会儿回来熬锅子，你不用跟着了。”
她绕过屋内小炉，打开门，慢慢跨了出去。
“四姨娘，这如何是好？”波喜双眼望着沈璧君，嘴里问着朗彤。
“我看没事。得了，我也去忙我的。”
朗彤扭着腰出去了，波喜一看周遭无人需要照拂，提着裙摆便冲去了花笺井。
那花笺井就在凤翥院无人照看的角落。红墙绿瓦上攀着枯木花藤，虫嘴儿咬过的枝叶上尽是细腻小洞，圆圆的，似是着专人打造。井为方井，一个个粗粝木桶，一条条拌人的粗绳靠在墨色石板边。阴暗处的石板泼了水，便是润滑、细腻、美极，而阳光暴晒下那一边却墨白交错，好似泪痕斑斑。
右手边，则斜斜倚着三四株绿萼梅。可惜如今初秋泼雨，非焚花朗冬，梅不肯开，倒是沉绿叶子巴巴地挂在枝头。
“小姐。”波喜刚见了沈璧君边喊了一声，然后急匆匆跑来了。
“嘘。”沈璧君转身，朝她比了个消声手势。
“这是看什么？”
“你看那井边上。”
“什么？”
沈璧君拍了拍波喜的脑袋。
“这一大片枯败落花，怎就见不着呢？”
波喜定睛。“这花都焉了，花色都颓败成那样了，我哪看得出来。不知道的，还以为是哪家娃娃尿床的单子呢。”
“说什么呢？快帮我捞起来。”
少许，一小厮抬来了长杆大网。
“放下去吧。”
那小厮一听，喜笑颜开，敲起大网便搁进了水里。
“你笑什么？”波喜问。
“波喜姐姐。四姨娘一回来便说，咱今日有口服了。咱几个还以为是最近京都里来的胡族大师傅请进府了呢，结果被她大骂一通，说咱几个眼里攒了劳什子，识不得好货。”
话刚落，整整一网子的水糟梅瓣便打捞上岸。
“姑娘要如何处置？”
小厮问了，沈璧君则摆摆手，让他下去便可。“我得先看看，不知是否都能用。”
她挑了些拢在鼻尖上闻了闻，又将团在一处的花瓣轻轻撕开，小心翼翼铺在手背上。她手指修长，细白，手背瘦肖，骨骼明显，这些都算不得什么。最扎眼的是那绿枝杈似的血脉，微微隆起，好似栅栏。如今那薄薄水凉梅瓣搭着，粉红里透着绿，看着实在不大美丽。
“小姐，你看我。”波喜也把梅瓣搭在手背上。“这样，便能看出好坏了？”
“逗你的。”沈璧君拿出丝绢，将梅瓣包起。“该去厨房了。”
“小姐，”波喜歪头看她，“要是难受便不用去了，厨房里闷得很，油烟都窜到墙上去，不是您该待的地方。”
“这有什么。”
搭配好的菜市搁在中央方桌上，四周则是灶台与窗户。那窗户粘了一层厚厚油脂，好像狗油药膏似的。
朗彤自己扎着围裙站在最里头的灶台边。“来啦。快快过来，这虾子不好弄，刚剥好就烂了，真不知道怎么好。”
沈璧君赶紧走过去。“这，你打算做什么？”
“听说老爷年轻时喜一道乌苏郡的醉虾，这不是正给他做嘛。”
沈璧君回头一看窗户，太阳还没下山呢。“这虾得最后一道才上，酒炙黄了，便要快快加了清酱与米醋熨之，放在碗里闷着。酒呢？酱呢？醋呢？怎么都不见。平白牺牲了好物件，现下只好委屈做虾饼了。”
“都听妹妹的。”朗彤嬉笑着，拉了个板凳坐下，抱着双手看沈璧君，那眼神温柔，可分明在说：这里就交给你了。
“得看看你备了些什么？”沈璧君自语，绕着桌台慢慢走着，一道一道盘子仔细看了。“黄梅该与净肉搁在一处，加炒盐、干姜、水姜，甘草末、花椒和茴香末也少不了。诺，还有墙角那儿的大罐子，拉出去晒着去。”
小厮速速拖了大罐子出去了。
“怎地这芡实、人参放在一处作甚？”
“老爷喜食五香糕。”一小厮说了。
沈璧君皱眉，叹气，“怎么你这里的东西都现下准备呀。吃食最是费事拖沓，统统要用时辰熬着，我们熬老了，他们才能出炉。你瞧瞧，大白肉，大肘子搁我眼前放着，却什么都做不了。”
“怎么做不了了？”
“肉要嫩，白，柔，大火炙了，最少也要一整天。若是晚上烹了，整夜里都要人在灶子旁蹲着。还有，还未入冬，吃什么锅子，害得我总琢磨着弄些消肿去火的小食提点。”
大家捂嘴偷笑。
“吃了锅子，明日嘴角肿个大红包头，到时候有你们好笑的。行了，把这姜捣成泥，加些花椒伴着。拌匀了，用酒化开放着，煮鲤鱼用。”沈璧君刚对着小厮说完，转过来就对朗彤噘起嘴，“锅子想吃什么味道的？”
“辣的，不辣的。”
“啊，我刚哭了就让费这么大的神，小心我撂挑子。”
“你可不会。”
沈璧君转身瞧着那些个血腥的排骨与筒子骨，刚咽了点口水便觉得恶习干呕。“把肉再剃剃，砍成小半。嗯，先砍，我一会儿给你们配腌料去。猪肉用手快揉，记得手里抹了大油再揉，揉好了，拿大火闷着，对了，用平锅盖煮，碳也放些在锅盖上。多少人吃来着？”
一小厮答道，“一二十。”
沈璧君瞥了一眼朗彤，“你这是要分庭抗礼呀。”
朗彤叹了口气，“那可不，昨日什么都不是呢，金胥娘都轰轰烈烈请了一回。我这实打实地生辰搁在这儿，能不好好操办？”
沈璧君站了一会儿，心里数着还有什么事落下。
几乎没了。各方小厮都安排了，自己佐料的活儿也都捧在手心里。她不由地笑了。刚才还为诸食烦忧，头脑发热发痛，现下都清理干净了。顿时感觉空荡荡，身轻百倍。
想完了，便吩咐朗彤。“跟我出来，我问您个事。”
朗彤一听，来劲儿了，立马站起来，拍拍屁股，居然说了这么一句。“来了，来了，我的姑奶奶。”
沈璧君拉着朗彤回到花笺井，留了波喜在厨房拌佐料。
“我刚才听你说，那个宛秋你认识？”
“妹妹，我以前待什么地方，你不记得了？”
“你瞧你，我都说到这儿份上了，还不松气？”
朗彤嫌晒，兀自挪了地方，坐在凉叶枝荫下。“皇上下令，百姓出走城门准出不准进，皇亲贵胄则每家每月开恩两次。我这不正在琢磨如何让你俩神出鬼没地见一面吗？”
“哦。”沈璧君认错似的低下头。“那地方你去过吗？”
“雨巷？没有，江湖上都说进雨巷便是入局，谍战，怀柔、明枪暗箭，处处都是十面埋伏。位高权重算什么，在雨巷人眼里，不过蝼蚁、棋子。那地方我可去不起。”
“可你阿哥？”
“雨巷的棋子吗？”
朗彤无心一句，沈璧君便听出了嫌隙，赶紧咽下了之后的话。
是呀，这凤翥院里现下热热闹闹，风花雪月的，何必问那些个不打紧的苦差事？朗彤要想说，她就听着。可千万别拿遥远故事中的人物做文章，只要想求事，便是利用了。不管如何，若是拐弯抹角，更是错上加错了。
两人并肩坐于墨色石板上，一会儿仰头望着那绯红围墙，一会儿低头看蚂蚁搬家，好不自在。
许久，沉默，安静，光影明亮。
“四娘，四娘，”两人一并转过头去。“董驹城回来了，正在北门那儿寻高老头聊天。”
那小厮边跑边喊，急得像是府里走水似的。他跑急了，刚到沈璧君跟前便狗啃屎地一跤摔了下去。朗彤一下子抓了沈璧君的手，愣愣往后靠着。“唉，小心，别靠进井里去了。”沈璧君站起来，向前拉了她。本打算回头便去拉那激动的小厮，只见他下巴磕破了，血哗哗落在地上。嘴里也全含着血，似乎那血正积极自止，吐在地上的都已凝固成稀粥似的血块了。沈璧君定睛一看，扎在那破碎血块里的，竟有两颗白牙。
“哎呀，你真是。”她复鼓起勇气，拉起他来。可他一转脸，没了门牙的嘴里一口的血，鼻上嘴上也到处是血渣子。她一时心惊，双手一放，小厮后脑勺差点砸在地上，幸好裙摆宽大厚实。
“我一进门就闻见香，本想赶着吃几口的。”
小厮说了一半，沈璧君赶紧压住他的嘴。一是看他说话着实恐怖，二是他根本不该此时表白自己。
“朗彤，朗——”沈璧君怀抱小厮半晌，忽而反应过来缺了朗彤。可一转身，朗彤吓得直发抖，看着软绵绵的。她再想喊一声，却只见朗彤晕了过去。“选这个时候晕倒？”沈璧君简直不敢相信自己的眼睛。正愁着怎么办，几个小厮过来了，便急急喊着，“你们几个都给我过来。”
瞧着四个人背影挤作一处，拖着两个倒霉蛋走在前，她忽觉累坏了。她步履闲散，脑袋晃荡，过了阴凉地又到明亮处，周身突然凉飕飕的，像是跑热了又急急吹冷风偷凉，好不难受。
“沈姑娘。”
“啊。”沈璧君迷迷糊糊看着他们。
“求您帮咱两个打开帘子。”
送小厮的一对朝偏房里去了，现下只有朗彤等着服侍了。
沈璧君有气无力地撩着帘子，等着人进去。可就这会儿功夫，她向院里一瞥，看见了现下最不愿见的人。
他从门洞里进来，正眯缝着眼睛冲自己笑。一群小厮欢快地围着他，帮他卸下那重重的整羊之重。
她瞅了他一眼，狠狠扯了一下帘子，进去了。
“你们都出去吧。”
“是。”
“唉，”她说，“问问波喜备好料子没，让她来找我。”
“是。”
看几人走了出去，她便又帮朗彤挪平了身子，解了她领子上的扣子。
不一会儿，波喜便来了。
“小姐，少爷说他在屋外候着你忙完了，再出去找他。”
沈璧君气不打一处来，“你还与他说话。”
“小姐，我只是个传话的。更何况，不管发生什么，总得给当事人一个解释求告的机会，这也是人之常情。”
“那，那就让他多候着会儿。”
沈璧君一遍一遍帮朗彤顺着气。
“刚才几个小厮说四姨娘晕过去了，是怎了？”
“许是那小厮摔了一跤，相貌实在可怕。别说她了，我都差点被吓到。”
波喜将手放在沈璧君头上。
“还好，没烧起来。”
听了这句，沈璧君眼泪刷得又下来了。“你别这么说。每次遇事，都是别人先倒下，跌宕起伏，接二连三的，我连骂都骂不出来。我真特想指着人鼻子来一句：你个小兔崽子，你当你奏乐呢。真的，每次就我一个杵在那儿，不晕，不惊，脸上还干得像沙子堆似的。最需要眼泪的时候，楞是挤不出，我都快难过死了。为何晕厥的人不是我；为何被抱到榻上，茶呀水呀供着的那个不是我。倒也不是巴望这些个浮夸之物，可也不能每次都我一个忙进忙出的吧。时间一长，别人还以为沈家军都铁打的，怎么拾捣都成。”
“都唤自己沈家军了，还不是铁打的？”
波喜没说话，沈璧君自己也没说话，这句子打哪儿冒出来的。
“是我啊。”朗彤咳嗽了两声。“对不起妹妹了，下次换我。换我，行了吧。”
“哎呀。都什么时候了，你们还气我。”
“波喜，扶我出去吧，屋子太闷了。”
朗彤起身，准备出去。
转头一看，沈璧君却没动静。
“不想出去呀。”朗彤说。
“少爷回来了。”波喜答。
“少爷？啊，董驹城回来了，是吧？”朗彤拿起沈璧君的手，使劲儿拍了拍，“瞧，这不立刻就换上我了吗？”
沈璧君笑了。
“姐姐这就去帮你招呼这个登徒子去。”
“姐姐，你别叫他登徒子。”
“不叫就不叫。待这儿休息吧，吃饭了叫你。”
她们出去后，沈璧君便倒在了床上。她望着帐中绣线精致的驱蚊箱包，望着帐子西角屈曲体窗棂。木条如浪花摇摆着，之间嵌了朵朵桃花。这样的窗户最是坚固，又经济实惠，市井人最爱用，还专门给它取了个妙名“桃花浪”。她全身无力，动了哪儿都觉得累不可当，只有这眼珠子，任凭左右窜动。
外头食香味浓郁，每次阳光一扑进来，便一股子美味。味儿扑进来了，热闹声也紧随其后。她听了，仿佛远得很，像是海潮的声音。在人头攒动的码头到处都是这样的声音，细碎，延绵，总像是被什么物件裹着似的，劈不开羁绊，更冲不出阻拦。
渐渐，她便睡过去了。
是夜，空中皓月平静悠然，瑶瑶抚弄微卷云梢。白府凤翥院内，桌桌喜庆欢闹，锅子热气腾腾。四人一桌，小巧玲珑，也正好将院央里争奇斗艳的舞姬歌姬们团团围住，方便观赏。
“怎么不吃呀。”白庆瑜问靠在他肩头的朗彤。“不吃，别闲着，上去跳一曲去。”
“一会儿老爷乏了，我再舞画龙点睛，如今跳了只叫他们乱了方寸。”
“惯会耍懒偷乖。”
朗彤闭了闭眼睛，转过头看着对面的董驹城。
院央九名歌女，皆京都风月新地如意坊里出来的姑娘，个个躺胸露背，风姿绰约，他却不为所动。几个时辰里，只目不转睛盯着她的卧房——沈璧君还在里头睡着。
真不是他？
宛秋来信，艳冷骚香，声蛮懒怠，直指董郎。
午后盘问，他却不屑一顾之状，竟说，若急了想办事也光明磊落，不用这般窝囊。
她原以为董驹城是因了真犯下事，故意冷静执著，龇牙起声。若如此，他听上去该是一副谄媚之貌，面上处处诋毁，有理有据，话语里却是丝丝入扣的亲近、爱慕、五体投地佩服。且对此类情状相当宽容——不是一般的宽容，而是低三下四，自圆其说，心怀苟且的宽容。
他丝毫没有以上的情状。
三人——朗彤、波喜与董驹城——在厨房里对峙时，反倒是他一股怒火发到底，又是跺脚又是咬唇，最后竟一把掀了备食台，好几盘子灌汤圆子噼里啪啦洒在了地上。朗彤与波喜说不出话来，只好看着那冒气的热丸子冷不丁地滚来滚去，徒增尴尬。
这是她第二次见人如此气恼。
只有真正无辜之人才会一鼓作气恼到底，即便时过境迁许久，也决不轻饶胡乱扣冒之徒。
可他真的无辜吗？
“不信，是吧？不信，是吧？”他咬着这两字，吓得两人差点给他跪地求饶。
他两眼发红，泪水清澈，似珍珠滚落。他额头上胳膊上青筋鼓起，恼羞成怒又失了自我。
然而，其中还有一种怯懦，一种似乎被击倒的温柔。
双膝跪地的那种歉疚，无力挽回的那种凄凉，全写在脸上。
似乎，他失去了一生挚爱，余下日子里只会混混度日，如孤魂野鬼。
不得已，他冲她们说，“你不是与宛秋熟识吗？你不是红尘捞来的百事通吗？你去问，你去问问，我到底是什么人。你去问问雨巷的其他姑娘，教坊的几位头牌。去呀。”
他一声怒吼，朗彤吓得一颤，急忙拉着波喜出了厨房。
这样一人，会低眉顺眼，畏畏缩缩吗？
歌舞笙箫，月光明媚，热闹非凡，跟他热切盼着与沈璧君重修旧好的心相比，简直太做作、冷漠了。
“少爷，”朗彤叫他。“你进去看看她也好。”
他听见了，没回头。
“不管发生什么，她相信你才最重要。”
这次，他回头了。
“你要让她相信你。”
他望着桌上的锅子出神。那是沈璧君调的佐料煮大骨头杂汤。他知道。他拿起筷头，拣起两根大骨头，吮吸着辣椒满布，些许发酸的骨髓。羊肉就放在旁边，他看都没看一眼。
波喜看了，说道，“把羊肉拿去给小姐吧，她从今早就盼着，你去了，就算是给她撒泼撕着玩儿，也是完成了诺言不是。”
“这是什么话？”谁也没想到，白庆瑜突地插了一句。
“老爷，要不您教教他？”
话落了，朗彤便起身要走。
“坐下。”白庆瑜交代，“今天可是你的好日子。”
又是沉默。周遭全是歌舞喧闹，闲话声声。
突然，孙弼站起来了，一言不发向屋子那边走去。波喜正倒着茶，抬头一看，立刻放下茶杯，跟了过去。
“少爷，小姐夜里总要喝换了三次花芽泡制的桔花茶，你一并送进去，她一定能先挡住她的气。”
“谢谢，姑娘。”
内屋气息似偷懒不动，凝重了些。
孙弼关上门，背靠门站了一会儿，深呼吸，鼓起勇气。走过木刻梅枝博古架子便能看见他的心上人了。她一只脚吊在床边，没盖被子。他看看她，又看看自己手里的桔花茶，似是多余，便搁在榻中央的案几上了。渐渐凑近，对他来说是种刺骨煎熬。自打第一天见她，他便觉得自己变了，冲动，反复，胆小，怕事成了平常事。他从未离一个人如此这般近在咫尺又遥不可及到荒谬的境地，糟糕至极，痛苦至极。
他笑了。真是痴。恐怕每个爱上沈璧君的男子都作如此想呢。
由于不敢更不愿搅醒她，他便坐在她身边，看着她。
打扰了又能怎样呢？
她一睁眼，所看到的不还是董驹城的面孔吗？
不。他摇头。不，不，不。她看到的不是董驹城，而是他，孙弼。喜乐门七十九洞无名派素面人孙弼。是呀，为什么不呢？
他静静听着自己的呼吸，等待着。似乎在等待她醒来，却又不像是等待她醒来。
“四娘说了，今日你就在屋里陪小姐，她不会过来的。”
他突然想起进屋前，波喜说的话。
是呀，今夜无人，为何不试试？
他起身，踱步，思忖许久。也许是坐于沈璧君身旁的感觉太美妙，他走了几步便回来了。他小心翼翼抚她的手，可每次刚触碰到指甲壳便弹了回来，像是被火星子撩了一下。
他怕她凉，还是盖上了被子。
一晃便到了半夜，他跪坐在她肩旁睡了一会儿，无端醒了。
现下，屋内静如处子，喧嚣如烟火般散尽。
不。她一睁眼看到的不该是另一个人的面孔。他要让她目睹他自己的那张面孔。那张火星子燎过的脸，那张左额如马蜂窝一般斑斑点点的脸，那张被美人尖里垂下直抵下颚的绯红胎记毁掉的脸。他从未像现在这样觉得这张烂脸如此美丽。仿佛那是为她的到来而量身定做的，仿佛那是他与她逃离尘世纷扰的唯一的动力与秘密。
他捏了捏后颈，耳垂处的胶皮翘起。他抹抹耳垂，揪着下颌骨将胶皮面具掀起一半。
慢悠悠的，又掀起一半，发际线撕开了。
他好高兴，他终于以真面目与她相敬如宾了。他双手颤抖，伸向她。她的手好凉呀。他没料到这个，他心痛不已。赶紧拉了被子让他盖上。被子盖好，他便松不开那双手了，只紧紧拉住，一动不动地捂着。
他笑了。他很快乐，为了她——这位眼前人——而快乐。
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