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话说“逍遥池”。
噢，是其小浴池。此时的小浴池里，演了一出活报剧。这是一砌制装备得极大气的浴池，大致被划成三个区域。有近一半的地块是给了浴池。其余是一个清水池和一大一小俩附设的蒸气池。那大些的蒸气池还配有木门窗，供有些对更厉害的蒸气有喜好的客人享用。
眼下，整个浴池总共才三个老浴客，却有一老一少俩伙计在侍侯浴客。
这其中，有一个精瘦的老年人。这会儿，他正在给一极肥胖的老爷子做推拿，动作麻利而有举重若轻的从容。而少年伙计看样子是老伙计的孙子，前一阵子累坏了，正歪在一旁歇息。那个老年浴客是个僧人，正微闭双眼；弥陀佛似的脸上，一副飘飘欲仙的神态。
而另一角，是便是并排坐在蒸气池上窃窃私语的陶氏兄弟俩。
他俩的身下，是湿润的桃木格，木格底下滚烫的热水不断地朝上冒着蒸气。
屋内雾气迷漫，却很悠闲从容。
有陶然意趣。
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雾气动了。
是老账房先生。只见他闪身进屋，朝陶氏兄弟俩方向蹑手颞脚而来。背上是浑身裹着条大浴巾的曹二。老头儿认得陶氏老哥俩，瞧他俩正并排坐在说悄悄话，不觉一愣，赶紧顿住脚步。
就这极细微的脚步声，早被极警省的陶家老大察觉。他立即把话头打住，扭过脸来。
老账房先生朝他俩弓身行了个礼。
陶家老大冷眼瞅了老者好一会儿，又掉头去瞧曹二。略一打眼，就不觉一乐。这男娃瞧去也就六七岁般大小，精瘦精瘦；一张小脸有半边在不停地抽搐着，弄得两只细眼还一大一小。怎么瞧，他也像是个废人。可他却被老账房先生当宝贝似地哄着捧着，可见是个富贵人家的子弟。而富贵人家的德行，他近年是不看好的，眼前这娃儿又给他提供了一个佐证。
想到这儿，他不觉放松了心情。
他哪里想得到，柳横等人会误打误撞地来到这儿，而素来规矩的浴楼老板会依柳横的主意，把个有小曹操绰号的半大娃儿派入浴池、刺探他哥俩的消息。
老账房先生一笑，把背上的曹二放在浴池边。
他吩咐那精瘦的老年人回头服侍好他，
这才抽身离去。
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陶老大好心烦。
本来渐渐好起来的心情，被这突如其来的变故，搅得像屋里的雾气，愈加浑浊，而且更昏乱了。
原来，陶宝昌决定与冯处澄有限合作后，很担心他老弟跟他犯倔。
果然不出所料，等陶宝森听罢他介绍的冯处澄的来意以及掌握的情况，却很不以为然。就在这哥俩僵持不下的当口，左领军大将军葛福顺的老管家柳横，晃晃悠悠来到陶宝昌女儿家。
好在就这当口，柳横来了。哥俩都松了口气。
柳横道，他是路过，来聊聊天儿。这柳横跟陶宝森极熟，与他老哥也不生份。咱前面说过，那葛福顺曾经是他陶宝森的老长官。陶宝森晚年回到京城，生活拮拘又不愿靠旁人救济。无奈之下找了葛福顺的门路。那葛福顺倒也还恋旧，委了他一个禁军的编外药材采办，聊补晚年衣食之窘。初五一早，他便进了城。初六给老长官葛福顺拜年，没遇见，就是老管家柳横接待的。胡扯了一会儿，柳横又道，昨天听冯处澄提到，老朋友陶宝森身体不适，因此顺路来瞧瞧、表达问候，却只字不提原来说定取秘函一节。其间，陶氏兄弟说到外面有关王毛仲传言。
柳横听罢，却大不以为然。
他对有人说，皇上前些日子有意冷淡王毛仲，甚至于要对王毛仲动手的说法，更是媸之以鼻。
这哥仨人聊得很开心。
结果，陶宝森改变了主意，主动把秘函交到了柳横手里。
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柳横兴致很好。
可陶宝昌的心情，还是很糟。陶宝森也是一点儿都提不起精神。他明显感觉到老哥有点儿不快。即便他已乖乖交出了秘函。他心里透亮，那是因为此前在是否把秘函交出去的问题上，他迟疑了一下，没给足老哥面子。把柳横送走后，他提议去“裕德池”泡一泡、解解乏。
他也有意让外界看一看，他哥俩是一身清白、坦然自若的。
老爷子开始一口回绝。禁不住老弟的一再催促，陶宝昌勉为其难，随老弟皮皮塌塌进了“逍遥池”。
这陶氏兄弟俩很警醒。
他们并没从“逍遥池”正门进来，走的是极僻静的后院，从一道平日很少开的后院便道、直接上了楼转入小浴池的。而吴川给他俩派来的六七个亲随，分成三队不动声色得把守住了“逍遥池”的各个要道。兄弟俩泡澡的小浴池外面的过道旁，是三个或赤条条横七竖八躺着，或裹了浴巾佯装瞌睡的剽悍的年青人，眼睛却警惕地盯着四周、尤其是出入口的动静。其身旁不远的角落里，藏了随身带来的各色武器。显而易见,这几个汉子便是陶氏兄弟众多随从中的一部分。
今儿各处的情态有些特别，令陶家老大心神不安。
于是，为安全起见，陶家老大还特意着人把浴楼老板找来，交代他注意浴池四周的动静，一有异常立即禀告。刚才，有个随从跑来禀告，外面来了十几个北门禁军官兵，把浴楼搅得乌烟瘴气。他听罢朝老弟瞧了一眼，没吭声。
陶宝森当然明白此中的意思。
他关照来人要加倍小心。
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多了个曹二，气氛就有点儿拗。
一时空气格外沉闷，直到那浴楼请来给客人槎身、理疗的老年人，服伺好原来那位老年浴客趟下后，跑来一面与曹二逗着玩儿，一面给他洗浴、搽身推拿，小浴池才又动了活气。
“唰，唰，唰——”。
是浴桶浇水的声响。陶宝昌笑了。
他沉吟片刻，朝老弟倾过来。他悄声告诉老弟，让他放心，此次交出“那玩意儿”，并不至于会对不起江湖朋友。相反，倒有一种各得其所的奇妙的效果。陶宝森一愣，没弄明白是怎么回事。陶宝昌扭头瞧了一眼身后，见没人注意到他，便笑吟吟地摸出搁在一旁裹在一条干麻布里的艾灸袋。他解开纱绳、掏出火镰。随后，得意地朝艾灸袋呶呶嘴。陶宝森以为老哥嫌自个儿手湿，要他给打火石。于是挪过身子，把手又在半干的浴巾上擦了擦，伸进袋里。35
他在一堆艾叶旁，摸到了搁火石的袋儿，却意外地触到一张皱皱巴巴的麻纸片。
他一愣，抬头瞧了一眼老哥。老哥示意他不妨瞧一瞧。他禁得不住好奇，抽出一角。突然，像是有蛇信般的一抹鲜红跳出。这色红很熟有，他竟然有烫手的感觉。
他不禁吓了一跳，正想抽出再瞧一瞧。
谁知被老哥的一只枯瘦的手，早盖了过来、
死死摁住。
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他的脸顿时白了。
是那盖了大红印泥的秘函原件？他的眼在问。陶宝昌不置可否，却手一动、把他手里的艾灸袋顺了过来。
陶宝森目瞪口呆、几如僵尸。
陶宝昌原来倾过身子，对老弟耳语一番。
原来，陶宝昌匆匆入城，就意在阻止老弟再往印西桥等人这事里陷，接果还是慢了一步。得知老弟从姚五棉袍的下摆，抽出一封口押了太原府关防大印的牛皮纸信封起，就在盘算如何化解眼前这的棘手活儿。
在胡守仁家的小院里，他装病，演了一出“盗书调包”的好戏。
此举，瞒过了除他的心腹包十一以外的所有人。——这种做假弄真的活儿，对满肚子杂学他来说，只是小菜一碟。如今，他要让老弟亲自把这封已夺去几条性命，如果不毁掉的话，还会有人为之命桑黄泉的秘函，当作艾灸的烟引烧掉。
陶宝森迟疑了。
陶宝昌一笑，迅速抽出那张写满字且加盖了太原府大印的麻纸，看也没看便卷成一长条。
随后，他打着火石……
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“嗄——”
就在此时，那躺在不远处的老和尚突然猛烈地咳起嗽来。其声势之大，气浪之雄劲，着实把陶宝森吓出一身冷汗。
陶宝昌见状，赶紧一把夺过秘函，牢牢捏在手心。
再瞧那老和尚，刹那间脸涨得通红，几乎喘不过气来。半晌，他才缓过劲来，一张老脸已是白成纸似的了无人色。
这陶氏兄弟俩慌了，一时不知如何是好。
真要在这儿出了人命，可就不好玩了。那此前一直在服侍曹二洗浴推拿的老年伙计，慌忙丢下曹二，把老和尚扶起身来。一面抚着他的背，一面埋怨老人不该长时间侧躺，把整张老脸凑到滚烫的开水旁熏着。他的小孙子也惊的跳起身来，帮着老人给和尚送凉水、递毛巾。而呆在外面过道里的陶氏兄弟亲随，也纷纷腾身而起。有的溜到门旁、朝这边瞅过来；有的已一下掠到小浴池的出口警戒起来；有的则一个翻身，挨近藏了武器的角落、偷偷捏住遮盖武器的大浴巾。
这好心的中年人絮絮叨叨说个不停，把个陶宝昌烦得直拧眉。
倒是陶宝森跑到老人身旁，摸了摸他的脉，令那中年浴工取来一桶凉水，然后亲手提起来，慢慢浇在他的肥厚结实的背脊上。凉水源源不断地泄下、四处游走。
桶里的水越来越少，老和尚脸色渐渐转暖。
众人透过气来。
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陶家老大好恼。
眼前是这乱哄哄的一幕。经过这么一折腾，他的好心情荡然无存，而且变得焦躁起来。本该化为一缕青烟和几撮残灰的秘函，还紧紧攥在他的手心里，真的成了一个烫手的玩意儿。而且一时半刻还甩不掉。
瞧着眼前这奇怪地突然暴咳起来，刹那间又啥事也没有的老和尚，不禁起了疑心。
此时，他蓦地想起，他哥俩进入这小浴池后，原本悠闲地在此泡澡的几个中老年客人，瞧着苗头不对，早已先后悄然离去。这期间，他曾派亲随盯住其中有个似乎有点可疑的老年浴客，结果是虚惊一场。此后，一个象是小弥洒的男娃，进来跟老和尚咬了好一会耳朵，才匆匆溜走。
这后来，这老和尚愈发从容不迫。
他索性请那中年浴工给自个慢条斯理地搽身按摩，惹得陶老大烦起心来、好一阵子浑身不自在。这种感觉，叫他愈想愈觉得非常不妙。于是他也凑到和尚跟前，道：
“真是阿弥陀佛，老人家这等辛苦，直教俗人不忍。”
和尚没睁眼，只是舒口气、缓缓道：
“陶居士慈悲。”
陶宝昌一愣，道：
“大和尚认得陶某人？您老——”
和尚长出一口气，睁眼瞧过陶宝昌兄弟，道：
“长乐坡是个好去处。”
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陶宝昌愣了。
他猜不透这和尚此话的意思，一时语塞。这一来，那捏在手里的玩意儿，愈发像只灶头的老鼠在不停地挠他的心，使他坐卧不宁。陶宝森尴尬地笑了，接过话头道：
“大和尚宝号哪里，要不要给备辆车，让小的们送您老回去？——小的们就只能行些个如此等等的小慈悲哩。”
和尚道：
“不必了。贫僧普润，明日还足可在宝昌寺撞撞钟。——在佛祖眼里，大千世界里的各种族群，都是有生命的，都要好生看待。慈悲二字自有深意在耶。”说到这里,他盘腿趺坐、重新闭了眼道,“泽及一族或二三亲朋好友的慈悲，固然令人肃然起敬。泽被大千世界的芸芸众生的慈悲，才是真慈悲、大慈悲。——长乐坡甚好，是个归去做慈悲的好去处。两位陶居士意下如何？”
这陶氏兄弟听罢，大吃一惊、面面相觑。
宝昌寺住持、大和尚普润的当年的武功和名头，远在时侠之上。只是他激流勇退，近些年来已不为人提起。可对他俩这把年纪的人来说，其声名却是如雷贯耳、记忆犹新。然而，更使他俩头疼的是，就在他哥俩接待柳横之前，宝昌寺??蟠蠛蜕械拇蟮茏印⑺旅砀弊〕侄骷欤???锏囊桓鼋欣疃?哪昵嗵?嗤蝗焕捶谩
这恩检与陶宝昌有多年私交，一度关系相当密切。
只是近年陶宝昌身体垮下来，又开始迷恋道家学说、很少进城，这才与他疏远了。此次过访，李东带来了高力士的口信，请陶氏兄弟以国家社稷为重，不要协助王毛仲犯上作乱。并提醒他俩，近来皇上确实开始对王毛仲等人不满，时刻关注着其动向，免得陷于绝境不能自拔。陶宝昌垂头一想，份外沮丧。看来，这和尚今儿在此现身，并非偶然。对他兄弟俩近来的所作所为以至于今儿留连此地的目的，这和尚难道早就了如指掌？刚才那突如其来的暴咳，恐怕也是装出来的，或许别有深意。
想到此，他不禁出了身冷汗，扭头朝那先前还傻乎乎地在池旁玩水的小曹二瞧去。
他这才发现，此时那小人儿早已不见了踪影。他再举头一瞧，满屋子连才是藏不住人的，而满池热水波澜不惊、清澈见底。这不啻是在他的头话，只是注意聆着外间的一举一动。就在此时，浴楼大堂里传来老板郝老六的高声应答声。陶宝昌见事不宜迟，示意众亲随按老和尚普润的意图行动。于是，那几个亲随又找来几条大浴巾，分给陶氏兄弟俩。然后拥了陶宝森“呼喇喇”钻出门去拐入秘道、径往二楼包房而去。
和尚一笑，然后双手合十对陶氏兄弟俩道：
“施主走好。”
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