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李白回来了。
小镇人家歇得早，后晌便开始准备晚饭。李白等人就趁着这时的忙乱，悄然离开灞桥驿、径回长安城。
到得陆府，已过了开饭的时辰。
虽然离宵禁还远，大厅里却是空空荡荡，早已没了往常的繁盛与喧嚣。除了几个看家护院的本分老人还守其职呆在那儿，整个院落，再也没瞧见有一个人走动。
瞧着李白等人回到家来，大伙一下活泛开了，脸上也露出了好久不见的笑容。
一入长安城，李白的心思又回到了陆申这边。两天来走来颠去，没法去打听老人家的近况。如今瞧这模样，老陆申应该没事，李白见状心头一松、随众人来到客厅前。老管家董述此时正从客厅往外走，正要回“广济堂”。见状，他赶紧招呼婢女打水沏茶、安顿饭食。
李白是个急性子。
他粗粗擦了把脸、当着众人的面，便要向老管家通报起这趟差使的全过程。
老人笑笑，支开众人和前来照应的婢女，倒先在一旁的席上坐下。李白大窘，随后也坐了下来。老人耐心听完李白一席话，慰问了几句，便急急往回赶去。李白把他一路送出陆府院门，跟他约定，等一安顿下来，就去瞧陆申的病。
这边李白见董述走得没入人流、要刚掉头，就听有人在唤他。
扭头一瞧，是青阿匆匆来了。于是他顿住脚，一边垂头想着如何尽快把手头的事了过，一边等着与她一同先回客厅。
等了一会儿，却没见她跟过来。
再扭过身子，连她影儿都没了！
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李白懵了。
这时，把门的看守掠到他身旁，告诉他青阿已回，要他赶紧从后院偏门去“广济堂”。——“广济堂”在陆府的西北角。出陆府后院偏门，走入一条幽暗弯曲的深巷，往东北不远处就是“广济堂”药号后院的院门。
李白不敢怠慢，避开通道、径朝后院偏门掠去。
不一会儿，他便来到巷子里。
李白抬头一瞧，青阿就面对着他站在一箭之远的巷子深处。李白前后一瞧，见没人注意，便纵身一掠、闪到她身旁。
他顿住了脚步，冷冷问那青阿是怎么回事。
那青阿楞了一楞，忙疾步凑到李白身旁，说是舅父醒来了，请他过去。李白脑子闷闷的，对青阿浓重的苏州口音的官话，一下没反应过来。等到青阿瞅了李白一眼，羞红了脸又慢慢重复了一句，他才明白是咋回事。
李白大喜，道声，“好！”
俗话说，人逢喜事精神爽。没错。白前几日白天在陆申的府邸，协助老管家董述处置陆家内外间的一应事务；晚间则潜入“广济堂”，寸步不离陆申左右。其间由小伙计丁及奔走在“广济堂”与陆府两头传递消息。——李白深知陆申近年来身子骨本就孱弱，经此一劫，更是如风中残烛，生怕再有闪失，哪敢大意。如今听到这迟来的好消息，真是乐坏了，脚下格外轻快。
此时，李白快到巷道东面的药号院门，就听左边的寺院已撞响晚钟。
等到他踏上“广济堂”后院的台阶，回头一瞧，刚才紧随其后的青阿，还只转过拐角。
只见她一手按起不住乱晃的酥胸，已经气喘嘘嘘、快跟丢了。
李白“呵”的一笑，顿住脚步。
此时，雪是越发下大了，纷纷扬扬，简直把天空给全盖住了。而寺院深处，突然钟磐齐鸣。李白斜依着“广济堂”院门，抬眼朝西望去，寺院一时香烟大炽。渐趋宏大的声响，越发使他生出幽远浩渺的感觉。
是苍桑感。
还有幸福感。
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青阿偷着乐。
就在李白倚了院门大发其呆的同时，青阿已跨上台阶，“啪啪啪”一重两轻拍了三下院门。这边，早有人在里边应了一声。随后，厚重的院门便启开一道窄缝。还在那儿发呆的李白，见状扭头就往这边赶。
却不料斜对面早走来一个不甚长大，却极劲健的老人，一把将他拦住。
李白一愣。他分明感受到一股浩大的劲气在身前膨胀。于是不由自主地后退半步、抬手准备应战。青阿听到动静，回头一瞧，一边慌忙上前喝住李白，一边跑到老人跟前，耳语几句。
一番解说后，老人先卸了劲气、放声大笑。
后来，李白才晓得，这人便是陆申一位的老友、胡一家师傅，姓刘名广。此人年青时人称大枪刘，是一等一的江湖高手。后来投军，是一名动塞北的将领。退出现役后，便被陆申请来帮他经营药号，谁知此人干了还不到半年，就感觉生意场不对他口味，又对好朋友的盛情难以推却，于是带了当年的仆人搬到后院，专事值守库房，只是偶尔找陆申撩聊天、给他出出主意。
老人后退一步、谦恭地朝李白点点头，把他让入院门。
李白还了个礼，一仄身、抬左脚跨进了院门。迎面有又一硬汉子挡了道。李白身子一横，想腾出身位来招呼那汉子。没留神脚下一滑，右腿被高高的门槛拌了下、肩头一歪、砸向一旁的老槐树。
还好身后的青阿赶到，伸手一把将他死死拽住。
她接着翻手给了李白一巴掌。
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那汉子抱歉地揖了一揖。
李白欠欠身，手扶老树、嘻嘻一笑。他没急着去瞧陆申，反而就此站定。
他四下打量，有心好好瞧一瞧这去处。
当时，将陆申移置在“广济堂”，是老管家董述的主意，李白只管张罗；至于大掌柜严引泰将他安顿在何处，李白不便过问。主意高明与否，只能留待以后考量了。
一棵老槐树，好粗好粗。这儿有小半亩围有密密的半人高黄杨的空地，青砖铺就的地面，被它的树冠斑斑驳驳地遮蔽起。斜对面，一栋两层的小楼，掩在黄藤横陈的爬墙虎下。白墙青瓦、素朴厚重。
这儿以前是“广济堂”的金库，如今暂作陆申的病房。
这“广济堂”位于平康坊东北角。平康坊北接长安天街，东面与东市比邻，是长安城很特别的一处街坊。它东从一分为二。西边是稠密的第宅，除了间有一二小道观，与别处无二。
而东边就不一样了。
除如陆府外，还有几家广狭不一、深浅各异的大宅别院，官署、寺观、园囿应有尽有；酒肆、客栈、百货点和药号等琳琅满目。尤其数西北角的青楼妓院最为壮观，既多且豪、灯火彻夜不休，是长安城最有名的风流渊薮。“广济堂”药号座西面东。大门阶下是一条南北贯通的大道，对面便是东市。因而这条大道，又成了京城最繁忙豪盛的去处。平日此地商旅云集、车水马龙，可谓极喧嚣热闹之至。近几天，年还没过完，市场有不少因歇年而未开业的门面。到了开市时分，市场外依然人头遄动。过年出门逛街的各色人等，还是把个极宽畅的大道塞的满满的。但见人人面有喜色、活泼顽皮。
颇为好玩的是，今儿这地头虽然东南两面紧临闹市，却没了似有却无的喧嚣声，倒愈发衬出此地的空寂。
古人有所谓大隐隐于市的说法。
眼下，李白把陆府与“广济堂”一比，不禁对董述和严引泰大为佩服。
随之一笑。
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黑漆大门半掩着。
李白推开右边半扇厚重的门，撩起门帘。此时就有一大高个儿的老人，大墙似地移了上来。
李白又是一愣。
还是青阿来绍介。一番言语、李白释然。原来，他就是江湖上早有盛名的“老枭”葛老七，大枪刘的盟兄。这回，是大枪刘请来，帮着他在屋里照应的。
李白顿住脚。
他瞧见屋内有厨具，却没升火做饭的炉灶，当然也没暖炕。不过也怪，屋里楞是不冷。这屋子楼下很宽敞，横直堆了几排上了锁的大木箱。转上宽大的木梯，尽头是个通楼。斜斜的屋椽下，是几处榻，和一应平常家具。这儿从来都是冬暖夏凉。如今，外边一间当中，搁了只烧得旺旺的大铜碳炉，把整个楼面烤得温暖如春。东边，用一座三联屏隔开，做了陆申养病的病房。
他赶紧与老人见了礼。
他的身后，是早以候在门前的老管家董述。陆申此时正在董述身后的榻上躺着。见李白赶来，要挣扎着从榻上坐起身来。
李白慌忙疾步抢上前去，一把按住他的瘦骨嶙嶙的左胛，连声道，“别动，别动。”
可陆申还是从被子底下伸出的枯槁的左手。
哆嗦了好一会儿，他这才一把捏住李白的右臂，竟然已是气喘连连。瞅着李白为自已操心忙碌，以致双目深陷，形容憔悴，陆申心里一阵酸楚孤苦，不禁潸然泪下。李白见状，赶紧纂紧陆申伸出的左手，道：
“老伯，不必过于伤感，一切都会好起来的。”
“谢了”。陆申嘟哝了句，点点头。此时的他，确也无力再说什么了。李白见老人家身子太弱，过于敏感的话儿一句也没敢多说。倒是这葛老七，话不少。别瞧他也曾是名动一时的江湖枭雄，性情却极和顺通达。他跟陆申，虽说没大刀刘熟，倒更谈得来。眼下，瞧着陆申身子弱、没精神，所以就尽扯些个他爱听的江湖逸事解闷儿。
那陆申漫不经心地听了一会儿，突然不耐烦起来。
于是老瞅着李白，象是不放心眼下到底是如何的情形。
李白低头无语。
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半晌，李白抬头瞧瞧窗外。
实际上，他啥都瞧不见。唐代的窗“玻璃”，只一张薄纸而已，瞧去纸内外全蒙了雾一般。青阿在一旁给他大致说了说屋子四周、尤其是后院的情况。
李白点点头。
他默然，由着想象依青阿的叙述在后院穿行——
庭院由台门一分为二，一色青砖铺地。三间正房和东西厢房连成一品字型，屋舍修得极端庄齐整、颇有大家之风。这儿平日便是大掌柜严引泰起居所在。西厢房隐蔽处有一后门。出后门是一小园子，却只有一架葡萄、三棵老桂树。端的是幽静朴茂、古意盎然。园子顶端是一抹爬满爬山虎的高墙，西北角隐隐可见有扇院门。而最北面，紧挨一道寺庙高墙的，是一溜屋子，全无窗，一式厚墙沉木、严严实实。东面是银库和储藏贵重药材的地方；西头两间辟为值房。
当初老管家董述选“广济堂”药号充作陆申的避风港，有两个原因。
其中一个，是有出乎一般人的意料，利于遮人耳目。
药号的大东家，一般人多以为是陆申的老友、药号坐堂郎中曹牧云的侄儿曹得原。
其实这大东家的股本，却有一大半来自陆申，不过是由他在股东花名册上挂个名罢了。于是，此地便如同陆申的城中别业，又有了一大笔帐外的固定资本和流动资金，可以在遇到不测事件时从容应付，就象如今的情形。
另一则是，药号的郎中都是一代圣手，又离他宅子近，便于照应。
想法甚好。
他想。
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大伙儿都不说话。
须臾，李白牵回头绪，在老陆申的病榻前坐下。他摸了摸陆申的脉，暗自心惊。确实，老人的脉象极坏，病况似乎比先前更为凶险了一些。
在屋里待了没多一会儿，李白便起身回到客厅。
此刻天已黑尽，客厅里除了严引泰，和还有青阿、丹砂和二妞，都急得团团转，却都是一脸的无所适从。不一会儿，老郎中也来了。见状，丹砂和二妞悄悄退了出去。李白眼下正独自在屋子空地上来回踱步，显得心情沉重。他也由此得知外间各种势力并没放松对陆府的监视和骚扰。
只不过是因为防范严密，没给歹徒以更好的机会罢了。
或许明白这院里不好对付，所以没再出现刀兵相见的特别状况。老管家沉吟片刻，把近来发生在陆府大院里的事儿，林林总总说了个大概。说完，老人顿了顿，告诉李白此前已与宝昌寺知客僧一同安排好明儿一早棺柩入寺的一应事宜，只等他回来，就大张声势地行动起来。
一时无话。只有屋子东南角新置的一只大香炉里的一匝檀香，还不慌不忙地冒着烟。
半天，老管家才叹了口气，问李白可有什么法子加以补救。
李白本想说可以再找几位名医会会疹，可一瞧老董述苦巴巴的脸，硬是把这句话给咽了回去。——原来这“广济堂”的两位郎中，就是京城屈指可数的名家。
那首席坐堂大夫曹牧云，还是一代高手。
刚从御医院退休。
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李白不禁烦了。
他是个急性子，于是腾然起身、在屋里踱起方步。因为心绪乱，就在屋子北边多走了一步。这一来，竟一脚踢到了搁在一旁的香炉，发出一声闷响。
此前一直垂头不语的老管家老董述，心里一动。
他扭头看了一眼香炉中那支点燃的檀香，若有所思。——此时，他又想起了女尼一凡。于是牵了李白的手，告诉他自个儿想如果那女子可，不妨把陆申这事儿的真相，全告诉了她，请她为陆申的伤病出出主意、却病祈福。
李白听罢这一席话，先是一愣。
然后恍然大悟，明白他的意思是请那女子作法却灾。因为此人原就是倍受他推崇的极高明的女巫。
他想了一下，才叹口气道，他对巫术之类不懂，此人如今是否可靠，也实在没把握；不过这也算是一种办法，试一试也无妨。
老董述见李白同意，心里一宽。
就在此时，里间有个人影一晃。大伙又是一惊、扭头瞧去，原来是“广济堂”首席坐堂大夫曹牧云。他见众人朝他瞅来，忙摆了摆手，示意没事。老董述拿眼瞅定正在里间忙碌的曹牧云，又不禁对刚才打定的主意犹豫起来、连连顿脚。
不远处的青阿奇怪，忙依到李白身旁问及此事。
听李白一说，她赶紧接口，竭力怂恿老董述试她一试，碰碰运气。三人又商议的一会儿，还是决定还是请曹刘氏来“广济堂”请神作法。
主意既定，李白也不敢怠慢。他唤来丹砂，要他陪老管家董述去接女尼一凡。青阿听罢这话，自告奋勇要陪丹砂和老管家走一遭。瞧着青阿信心满满的样儿，李白心情大好。他把青阿与董述、丹砂一直送到西面边门旁。
就在此时，猛听得一阵吵嚷声从东南方隐隐传来。
李白一愣。
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