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故事说到这儿，估计有读者烦了。
我知道，这是因为头绪纷繁、似乎过于冗长了。可我有啥办法？谁教这印氏叔侄俩，竟弄得各方人马牵挂不已呢。这会儿，我得把上面的情节先放上一放，回头再来说一说印氏叔侄。
下面说的，是他俩回到镇子后的故事。
初八一早，印氏叔侄俩潜入“恒昌”铁器商行后院。此后，他俩就都歇在此地。
这“恒昌”铁器商行，是陶宝森长乐镇他家祖屋、现由大哥经营。东尽头靠河岸，是“恒昌”的老库房。陶宝森为防不测，还差他的徒孙、眼下的商行掌柜吴八，不时在偏院、后院和河岸间来回巡察。
他俩蛰伏不出，只是午后和傍晚在后院散散步。
如此这般，安全是安全了，却也堵了印氏叔侄的耳目。与外间，差不多是隔了联系。因此，刘陵与司马无疾先后过访的消息，都瞒过了他俩。
陶宝森倒是来后院两回，看望抚慰一番，但也来去一炷香功夫。
据说是太忙。因为他是自小就在商行玩耍，铁器经营并非外行。如今老哥把铺子托他照料，不得不时常去厅堂、账房点点卯察看指导一番。
印西桥何等机警伶便，也看出情势有点不对劲，颇有鹰儿误入笼中的感觉，只不过一时间没找到发飙的理由。不过，他俩倒是都有了拔脚走人的心理准备。当日傍晚，见印镇退烧苏醒过来，印西桥借机提出动身进城。还是陶宝森劝他说印镇伤重，刚退烧身子虚弱，一两内经不得折腾，才勉强留了下来。
印西桥嘴里没说甚，心里却也对陶宝森有了几分警惕。
入夜，印西桥烦了。
他反复捉摸刘陵的去向，怎么也睡不着了。三更棒子响了。于是起身，在屋里的黑影里踱步。
北窗前移过一条高大的货船。
他猛然想起一件轶事。他曾与陆申乘船从京城到长乐坡，在小镇度过的一段美好时光。那是途经灞桥驿客栈时，刘凌告诉他的。那么，眼下刘陵要是没出事，该会逗留在“泰和”货栈。于是悄悄然翻出“恒昌”后院院墙、掠入“泰和”货栈，来找刘陵。果然，刘陵就在货栈。只是，当时碰巧刘陵此刻返回东南村落、为那人家的病人急疹，没遇见他。
印西桥几经周折，找到了他的住处。
察看了他的行李物件，却并没有找到有可能被刘陵藏起的秘简。看看天快亮了，不能再等下去。只得给他留了个字条，约好前晌在“恒昌”河埠头会合。
将字条折好塞进刘凌的剑鞘，又将自已衣襟上的一只纽结扯下，放在他的剑柄旁。
他悻悻而归，叫醒印镇、合计了有一个时辰。
最终也没拿出一个拔脚走人的好办法。
重要的是这机会一时半刻不好找。
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可后来情形更糟了。
天刚蒙蒙亮，吴八送来早点。印西桥托他请陶宝森来，商议个事儿。不料好半天，陶宝森也没影儿。着人催，他却又差了孙女婉儿来说，铺子里正着哩，脱不开身。
而这婉儿，一来就赖着不走了。
她有两天没见着印氏叔侄，倒挺乐意陪着他俩聊天。这一来，弄得印西桥叔侄俩哭笑不得。他俩此时可说是心急火燎，坐立不安。
约模过了半个时辰，还是吴八跑来说了实话。
今儿可不顺。先是从城里来了帮兵痞子，由里正陪同来查户口。接着，就是老掌柜的大哥突然回家来了。老人担心漠北客还藏在镇子里，怕被牵扯进来。他老是缠着老掌柜的，不让他脱身。老掌柜嘱咐，印氏叔侄千万留神。白天不要再在偏院露面。
没过多久，那吴八又回来了。
这次，他声言风声吃紧，着人搬来一大摞柴草，将通向河岸的巷道堵了个严严实实。
这一来，印氏叔侄俩顿感憋屈，就像是被人彻底在了不通声气的地窖里一般。
印西桥心续大坏。
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可转机也说来就来。
吴八去了有半个时辰，陶宝森又出乎意料地来找印西桥了。他把今儿一早的查户口，到眼下他老哥应付老道人冯处澄，和淮扬豪侠司马无疾登门骚扰的情形，说了一遍。他告诉印西桥，听说老道人冯处澄与初七那帮劫道的匪徒有些瓜葛；而司马无疾大概是听到了消息，也来凑起热闹，似乎要拿他印西桥是问。
如今，他陶宝森已不能保障印氏叔侄的安全。
何去何从，请他拿主意，他提供方便。
而依他之见，西去京城无疑若飞蛾扑火；不如藏到船上去。由自个儿的心腹徒孙吴八，送他俩往东去灞桥驿，暂避于老掌柜的表弟家。
印西桥考虑再三，同意去灞桥驿。
于是，陶宝森亲自把送到侯在河埠头的乌蓬吴船。
吴八一下下点起船篙。吴船顺流直下，行得飞快。眼看船儿驶近“泰和”货栈，印西桥朝印镇使了个眼色。他起身把定舱门，请吴八进乌蓬说话。吴八弯了腰还没跨进蓬来，便被印镇挤在一旁。情知有变，一提真气刚要发力攻击印镇腰胁，却被印西桥抢了先手、一个铁肘打倒在地。
随后,印西桥疾疾点中他肩、肘和膝间几处大穴，将他放倒捆了双手，交给印镇看管。
他径自掠上船头。
一篙在手，他很快意。
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说到这儿，我得停一停。
是的，这儿我得说明一二。也许有读者要笑话。你分明说过，印西桥是北人。北地少水，他怎地也能耍船？印西桥是北人，没错；也没玩过船。不过，因为幼时曾在蜀中姨家待过几年，他也算是看惯了使船儿的关节。摆弄这般小船，他颇有几分把握。
果然，经过一番忙乱，他总算把这船儿降服了。不久，他将小船儿靠在“泰和”货栈西面一极隐蔽的河埠头。
印西桥瞅了四下渺无一人，便掩入货栈、径往刘陵的住处。
这才发现，刘陵的行李已不见踪影。再潜往偏院，隐隐约约嗅出点腥味。仔细一瞧，院子深处躺了一条大黄狗，已血流满地断了气；而“泰和”掌桂的所歇内屋、“泰和”客庭、账房，俱是人迹全无。虽没瞅见有打斗的痕迹，却又是一片狼籍，显而易见被人胡乱搜检过。
这一来，印西桥愈发惊诧。
他赶紧退出货栈，将船儿移过河埠头数十丈远，靠在对岸的河滩上。印西桥瞅瞅四周，依旧悄然无声，这才重新钻进船蓬。对印镇耳语几句，他便歉然垂手朝吴八一揖，低声道：
“吴兄受累了，此举纯属无奈，还请海涵。”
那吴八只是冷笑。印西桥也不介意，给他结开手上绳索。随后温言问起，近日镇子上有些甚牵扯到他俩和刘陵的消息。
吴八索性闭了眼，并不说话。
印镇忿忿然上前便要动手结果了他，印西桥赶紧喝住。
印西桥沉吟半晌，突然仰面苦苦一笑。他扭头问吴八，可曾去过漠北。吴八茫然地瞧了他一眼，摇摇头。印西桥默然，随即低声吟道：
“战城南，死郭北，野死不葬乌可食。
为我谓乌，且为客豪。
野死谅不葬，腐肉安能去子逃？
水深激激，蒲苇冥冥。
枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。
梁筑室，何以南？何以北？禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？
思子良臣，良臣诚咳思：
朝行出攻，暮不夜归！”
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吟罢，他动手解了吴八的穴。
印西桥笑了，用一对精光沉沉的小眼死死看定吴八。这吴八苦着脸、还是不说话。随后，他将自已一行三人的真名实姓、来自何方及所为何事，竹筒倒豆子一般、合盘托出。
随后，他请吴八给自个儿出出主意、既不伤害他的主人，又有功于国家社稷。
吴八一脸惊愕，神色大变。
良久，吴八活泛活泛筋骨，一叠连声叹道，“罢、罢、罢！”。随后稍一顿，他说出刘陵与“泰和”货栈掌柜的楼英一的那次过访的消息。而他潜入“泰和”货栈去会刘陵，也在他掌握之中。还说刘陵与楼长善，今儿前晌跑到“安乐居”大肆张扬、等着李白来与他会面，已被那帮羽林军兵痞子卯牢，恐怕难逃厄运。他表示，他的东家对他俩绝无恶意；东去灞桥驿的确是眼下的最佳选择。而无论印西桥决定东去抑或西进，他本人都愿意帮他俩尽早脱险。
印西桥听罢这一席话，不禁愕然。
低头沉思良久，蓦地悟出刘陵冒险现身“安乐居”的用意，决定请吴八护送他俩火速西入京城去会刘陵。
吴八低头叹息。
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自长乐坡西去仅九里，便是长安城。
这一行三人同心协力往京城疾疾赶去，虽是逆水行舟，也只花了近一个时辰。到得在春明门水道栅栏前，印西桥心头一紧、感觉特别不对劲儿。
他以前乘船从水门走过，似乎并不麻烦。
眼下，不下数十条船，把个本极宽畅的水道堵成一团乱麻。哨卡上兵士们如临大敌，一副紧张兮兮的样儿。印西桥以为会有大动干戈。他叔侄俩一合计，准备弃船兵分两路，由印镇殿后，印西桥与吴八对付哨卡的盘查。没料到那吴八此刻却不着慌，只见他朝印西桥呶呶嘴，疾步抢在他前边，笑呵呵地迎到那哨卡上去。
这一突如其来的动作，着实把印氏叔侄俩吓坏了。
只见印西桥疾疾后退、横到印镇声前，悄悄嘱咐他小心。
他一面暗暗纂紧腰间的宝剑，一面打量起周围的地形，准备一旦吴八和众兵士朝他俩转过身来，他要在第一时间扑过去，好让印镇趁机脱逃。
印镇也瞧出有点儿不对劲，于是硬撑起疼痛难忍的身子。
果然不出所料，那边一个满脸横肉的中年兵曹掉过头，朝印氏叔侄俩瞧过来。就在印西桥大步上前、准备撕杀的当口，那士兵突然一甩手，扔给他一块小木牌来，示意他俩从另一头关卡过。
印西桥顺着他的手指瞧去，原来是一处专门为官家准备的一条水道，只有一位上了年纪的士兵在那儿看守着。
印西桥再朝吴八瞧去，只见他一脸坏笑、异常诡诈。
印西桥沉吟片刻，与印镇一块儿掉头上了船。印西桥朝印镇点点头，见他背靠船棚、抄起藏在一侧的大刀，这才抡起船篙。
只见船篙一点，那船儿便轻灵地拐了个弯，朝那条便道而去。
船儿还没到关卡前，那上了年纪的士兵早已候在一旁、伸手去取过卡的木牌，那水中的栅栏已在印西桥的虎视眈眈中缓缓打开。过了关卡，印西桥把船儿靠岸停住，回头望去。
只见吴八摸出一串铜钱，塞到领头的哨爷手里。
嘻嘻哈哈一番说笑，便令那俩咋咋呼呼、威势十足的哨佐喝醉了酒似的，涨红了脸一楞一楞的。
那俩哨佐摆摆手放行了。
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不一会儿，船已来到东市。
直到远离水门关卡，印西桥才放下心来。这一路，吴八回想起他俩过卡时的神情，不觉莞尔。原来，这吴八以往跟了陶宝昌兄弟进出春明门水道，一来二去，与守门的哨佐混得特熟。
出了关卡，吴八到船头抄起船篙。
印氏叔侄拉在他身后，眼瞧着他把船儿撑得飞快、直趋东市东南河埠头，在祈福桥泊了下来。
河埠头旁边便是有名的长安祈福桥。
这一行仨人一上得岸来，便到了说再会的时分。可印西桥四下里瞧了瞧，却一时无言，感慨万端。这会儿，长安城正是晌午时分，东市一派喧嚣繁茂景象。而这祈福桥又名元宝桥，此刻就象是一只坦胸露腹的大元宝，耸然高座在那儿，在为营利生财匆匆奔忙的芸芸众生祈福。而桥下左近，却有一块旷地，植了不少常绿的乔木。在苍黄的冬日里，愈发显得郁郁葱葱。此情此景，如同印西桥熟读的汉无名氏作的《青青陵上柏》诗中所吟。
印西桥瞧吴八的言语谈吐象是念过书，便问他可曾读过《青青陵上柏》。
吴八一笑，说是早忘光了。说罢，想了一想，低声吟道，“青青陵上柏，磊磊涧中石。人生天地间，忽如远行客。——”吟到这儿，再吟不下去了。于是，尴尬地笑笑。
印西桥听罢一声长叹、接着吟道：
“斗酒相娱乐，聊厚不为薄。
驱车策驽马，游戏宛与洛。
洛中何郁郁，冠带自相索。
长衢罗夹巷，王侯多第宅。
两宫遥相望，双阙百余尺。
极宴娱心意，戚戚何所迫？”
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吴八目瞪口呆。
他没念过几天书。原以为这印西桥也是武人，没曾想印某人还能鼓捣出这一大篇诗来。印西桥解下腰间悬挂的、缴自漠北一番将的古剑，连同一块栓了红丝线的碧绿如洗的古玉佩，托他交给陶宝森爷孙女俩。
吴八“咳”的一声苦笑，说是他如今还怎么回老东家那儿去？得就此另谋出路啦！
印西桥点点头，说声，“也好”。
他沉吟片刻，他又问可否请吴八再帮个忙。吴八说可以。
于是，印西桥告诉他赶紧再雇一条小船，径直去灞桥驿找他的养子、太原府任书记官的印重，把他与印镇的去向通报给印重，要他视情况而定把太原府淄重完好无损地解入京都国库。
做完这事后，他可以先找个地方躲一躲，以后他印西桥会把其中的利害得失讲给陶宝森听。
如果他愿意，还是回陶家去。
接着，他从怀里摸出一锭十两的银子，满脸虔诚地塞到吴八手里，还不由分说地拢起他的手掌。
吴八哪里肯收。
唐时的通货大多是铜钱和绸帛，很少用到银子。十两一锭的银子，价值极昂、更是罕有。僵持良久，路人为之诧异。吴八见印西桥态度坚决，再不收下，恐走不了。于是笑笑，将银锭纳入怀中，却并不道个谢字。
印西桥又问吴八，离了灞桥驿打算去何处落脚。哪天办完了差事，准定来找他聚一聚。
吴八一笑了之。
随后，他拜了一拜、
掉头朝北去。
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吴八的身影渐行渐远。
这下，倒弄得印西桥有点自惭形秽了。他双手抱拳，久久地望着眼看吴八的背影。眼见不一会儿，那吴八便淹没在了茫茫人海里没了影儿。
印西桥怅然若失，半晌这才转过身来。
此刻，正是晌午时分，长安城东市人来人往、一派喧嚣繁茂景象。忽然，桥脚一侧传来一阵哄笑声。印西桥引头瞧去，只见那儿围了一群人，圈子中间摆了一测字摊。左近是一老瘦穷困、似疯若颠的江湖术士。
此间，这老者正斜着昏暗的老眼朝他溜过来，神情颇为诡异。
印西桥一向对此道不甚感兴趣，于是淡淡一笑，把脸转过来，朝身后的桥头熙熙攘攘的人流瞧去。这桥头的人真多，可没一个是他梦里遇见过的。印西桥叔侄俩傍桥而立，不时被川流不息的人流推来搡去，颇有些乡巴老进城的尴尬。终于又回到了他朝思暮想的长安城、回到了他儿时玩耍嘻戏过的长安市。
直到现在，他才有了此行久违的安全感。
奇怪的是，此时印西桥脑际叠现的却是落日西下，置身于大漠旷野的苍劲而凄凉的羌笛；深谷里、河滩旁，士兵们面对篝火初燃却囊中无粮、兜里无药的绝望的眼神。这使他突然想起一首前不久才读到、却一见难忘的好诗，那诗就象是为他印西桥度身定制的一般，只是不知作者是何许人。
眼下，这一连串的诗句纷至沓来。济济攘攘。诗道：
“骢马金络头，锦带佩吴钩。
失意杯酒间，白刃起相仇。
追兵一旦至，负剑远行游。
去乡三十年载，复得还旧丘。
升高临四关，表里望皇州。
九衢平若水，双阙似云浮。
扶宫罗将相，夹道列王侯。
日中市朝满，车马若川流。
击钟陈鼎食，方驾自相求。
今我独何为，坎?盎嘲儆牵俊
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