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仇人见面,如沐春风。
知己重逢,分外眼红。
在龙霄城寄人篱下、束手束脚的日子里,泰尔斯曾无数次梦想着回到星辰。
但如果说有什么东西能浇灭他的思乡之情,那鸢尾花公爵詹恩·凯文迪尔优雅而完美的笑容,大概就是其中之一。
泰尔斯王子不会忘记,六年前他北上出使时,在星辰境内遭遇的疯狂画面:无论是干尸般的吸血妖婆向他张开血盆巨口和漆黑眼洞,凄厉嘶吼,抑或是没有四肢的纯白嗜血怪物不可抗拒地将他压在身下,撕咬他的脖颈。
以上两者,担当了他六年间大部分噩梦里压轴的惊喜画面,仅次于偶尔作为(终极噩梦中的)隐藏关boss出现的吉萨,督促他早睡早起,保持乐观。
每想到这里,泰尔斯就感觉他的脖颈开始隐隐作痛。
像是被勒紧,又像是被咬穿。
所以泰尔斯也不会忘记那一切的罪魁祸首。
“我没想到你会来,我的公爵朋友,”泰尔斯笑靥如花,他的右臂环过詹恩的后背,搭住对方另一侧肩膀,在旁人的眼中与鸢尾花公爵形如兄弟,把臂同游:
“至少,不会这么早。”
詹恩则同样温和一笑,左臂揽住泰尔斯的脖颈,就像揽住自己的弟弟一样,自然亲切:
“这几个月里,我挂念殿下甚深,”
“等不及要见你了。”
“我的王子朋友。”
詹恩的声音一如当年,温文儒雅,友善随和。
甚至更胜往昔。
挂念甚深……
泰尔斯扑哧一笑。
“所以这次又是什么?”
泰尔斯拿出快绳推销生意的深厚功力,笑容阳光灿烂,语气兴高采烈,音量突然压低:
“下毒?刺杀?嫁祸?造谣?诬陷?”
泰尔斯的声音很轻,乃至跟在两人身后的哥洛佛、多伊尔,以及詹恩的老管家阿什福德都没听清。
他贴近詹恩:
“还是学北地人,直接撸起袖子——干我?”
众目睽睽之下,詹恩哈哈大笑。
被卫兵和仆人们拦在外围,正等待入场的来宾们目睹了这和谐的一幕,纷纷欣慰地点头。
不少人默契地谈论着这一幕:显然,南岸公爵刚刚因为王子的某个幽默笑话而忍俊不禁,难得的是,公爵真情流露,毫不造作。
王子也真诚不虚,无矫无饰。
你看,大人物们其实也是普通人,他们过着跟我们同样的生活,有相近的欢乐,受相似的烦恼——不信你瞧瞧,他们的笑容自然亲切,与你我有何分别?
所以啊,我们和王子、公爵他们只是位置不同,并无高下之分,都是王国的重要一员,为了星辰的未来而努力奋斗。
既然他们为王国呕心沥血,掌舵领航,那我们就要对他们抱有希望,保持信心。
就算他们有做得不足的地方,我们也要设身处地,宽容耐心。
这才是正确的爱……诶!这位仁兄,你别再挤了没位置了——你看不看得到关我吊事哦!我今天来这儿就是为了一睹殿下和公爵的真容嘛!诶他们要走了,赶紧的!哎呀前面的让开点儿啊!你们挡着,我看不到了!泰尔斯王子!詹恩公爵!你们走慢点儿啊啊!
“泰尔斯!你……”
詹恩没有理会场外的一点小波折,只见他亲昵地晃了晃臂弯下的王子,低头俯就后者的耳朵:
“你知道,过去六年我也在想……”
他低声细语,如春雨润物:
“要是你光荣归国,我们该如何相处?”
话中藏锋。
我们如何相处?
泰尔斯几不可闻地轻嗤一声,脑子里却莫名其妙地,闪现出努恩王怒目寒声,向杀子仇人发起决斗的一幕。
“我们是要彼此尊重,各安其道……”
他们依旧稳步向前。
但一瞬间,詹恩的温和低语突然冷却下来:
“抑或纠缠仇怨,不死不休?”
泰尔斯的脚步微微一滞。
连带着詹恩也慢了下来。
听上去,像是个停战请求。
但是……
泰尔斯缓缓地转过头,笑意依旧,目光渐冷。
“放心,”詹恩友好地拍了拍他的肩膀,像是兄长在勉励后进,让目睹这一幕的侍者与卫兵们:
“你有的是时间好好考虑,因为你今天要担心的……”
“可不是我。”
在没人看见的角度里,詹恩眼中笑意稍敛。
至少。
不仅仅是我。
泰尔斯沉默了。
但下一秒,只见王子殿下先是眉梢微动,随即爆发出一场大笑!
詹恩也垂下头颅,嘴角噙笑。
他们的步幅恢复正常。
旁人们眼中,南岸公爵和星湖公爵的玩笑显然越开越轻松,越谈越随和——没见他们都笑得前仰后合了么。
一直在前方领路的马略斯轻蹙眉头。
后方的管家阿什福德则依旧面无表情。
守望人向泰尔斯示意他可以就此接手,领公爵前往宴会厅了。但开心不已的王子摆摆手,坚持要陪着公爵走完这一段路。
另一侧的来宾们注意到这一幕,纷纷感慨两人的友谊与感情。
“你知道,我有段时间不明白你为啥非要我死——即便我们已经没有冲突了。”
泰尔斯的笑声渐渐收敛,他悄声开口,同时大力拍了拍詹恩的后背。
鸢尾花公爵身躯微晃,笑容依旧。
“但是后来啊,我就想明白了。”
泰尔斯靠住詹恩的肩膀,狡黠地眨眨眼:
“你说呢?”
想明白了?
那一瞬间,詹恩的脚步零碎起来。
公爵轻轻低头,似在思索什么。
泰尔斯善解人意地配合他的步伐,笑眯眯地等待着对方的回应。
“一个小忠告,殿下。”
几秒后,詹恩抬起头来,表情不变,却唇角微动:
“顾好你自己,孩子,少管别人的事儿。”
尽管笑容依旧,可詹恩语气里的温度却结结实实地传递到泰尔斯的耳朵里,让他有后背微凉的错觉。
詹恩轻轻一瞥,却如有寒光一闪:
“可别自找麻烦。”
“徒留追悔。”
泰尔斯内心一顿。
星湖公爵沉默着。
下一刻,他们走进了宴会厅。
先前入场的来宾们有不少已经就座,正优雅而耐心地等待,时不时相互打着招呼,也有不少人三五成团,站在一起愉快礼貌地攀谈着。
南岸公爵与星湖公爵的双双莅临,毫无疑问吸引了所有人的目光,先是靠得近的宾客们纷纷行礼,随后是远处的人们停止了攀谈。也许是没有想到能如此之快地看见大人物入席,几秒后,宴会厅里小小地爆发出几近骚动的呼声。
身份稍重的来宾们——笑容谄媚的多伊尔夫妇,洛萨诺·哥洛佛子爵,包括领着孩子的(见到男爵手上的九芒星徽章后,围在埃莉诺夫人身边的贵妇人一下子增多了)的埃莉诺·巴尼,都纷纷起身行礼。
气氛顿时热烈起来。
詹恩与泰尔斯则自然地松开了彼此,默契而配合地向来宾们回礼,时不时回应他们的寒暄。
与六年前可谓鱼龙混杂的国是会议不同,能受邀出席逐圣日兼王子归国宴会的自然不是等闲人物,就连在外围的来宾们也不卑不亢,友善得体,侍者与卫兵则尽职尽责,为公爵与王子让出一条道路,目送而去,并未打扰他们两人的谈话。
然而,只有泰尔斯知晓。
在这热切而和谐,主客相宜,鱼水一家的时刻,他与詹恩的无形对峙达到了顶峰。
少年的步履短促,步伐稍快。
詹恩的步幅较大,频率略低。
两人平行行进,不时为对方调整步速,但不知为何,他们脚下的节奏,就是踏不到一个点上去。
可那一刻,泰尔斯却真真正正、发自内心地笑了。
他知道吗,詹恩?
泰尔斯默默地想。
在星辰国内让人敬畏崇拜的鸢尾花家族与南岸领的统治者,詹恩·凯文迪尔公爵。
他的威胁,他的警告,他煞有介事的语气……
跟那些人比起来……
泰尔斯脑海中掠过许许多多的面孔:
摩挲戒指的努恩王、轻抚宝剑的查曼王、阴险毒辣的钎子,悚然诡异的瑞奇,加工头颅的传说之翼、咯咯冷笑的西荒公爵……
跟他们比起来……
少年心底轻笑。
宴会厅里因两人掀起的热潮稍稍减退,来宾们重新散开,回到三五成群的状态。
下一秒,泰尔斯笑容微收,他放下打招呼的手,毫不客气地捞住詹恩的肩膀。
“你知道,我最近在上胡里奥学士的数学课。”
“所以我很好奇。”
看上去,就像王子想起了什么很有趣的事情,倾身而去,低声告知公爵。
泰尔斯口型不动,从齿缝间发声:
“我很好奇:六年前我北上遭遇意外,而你把那几个男爵领和沥晶矿转让给王室,以求得我父亲开恩原谅的时候……”
“每年得亏掉多少收入?”
话音落下。
詹恩的呼吸略略一乱。
男爵领。
沥晶矿。
收入……
詹恩的手臂肌肉微紧。
“这件事。”
他笑着转向泰尔斯。
“我以为我们已经了结……”
但王子却用更灿烂明媚的笑容回应了他:
“而你知道这六年来,我在凶悍险恶的北地,是怎么过来的吗?”
那个瞬间,凯文迪尔家的主人只觉得肩膀一紧:
“时代变了,詹恩。”
泰尔斯贴着对方的耳朵,勾起一个不怀好意的笑容:
“可别自找麻烦。”
“徒留追悔。”
詹恩定定地看着他。
表情慢慢僵硬。
在许多人的眼中,泰尔斯王子开心不已,一路都在凯文迪尔公爵的耳边说着什么,而后者则耐心又宠溺地倾听着少年的话语,未见丝毫不悦,遑论冷脸。
亲如兄弟。
看得人好生欣慰,嘴角上扬。
既然王子与公爵,一者少年纯粹,活泼开朗,一者儒雅贤明,温和敦厚,共同构建起友好热切的气氛……
那么外围的宾客们,自然也要深受感染,由衷共鸣。
恨不能与这两位领袖群伦、表率天下的贵族楷模们一体同心。
于是宴会厅顿时变成一片欢乐的海洋:以往见面必见血的红眼世仇们龃龉不再,笑泯恩仇,如兄弟般拥抱对方宽容彼此,平素老死不往来的陌路人也一见如故,攀谈甚欢,只叹相逢太晚太可惜。
这一刻的闵迪思厅,真实地展现出了星辰王国宫廷内外,贵庶上下所特有的精神风貌与时代特色,团结一致,斗志昂扬。
泰尔斯与詹恩终于止步。
两人却依旧笑意绵绵地盯着彼此,仿佛一切尽在不言中。
前方的马略斯不得不提高音量,提示沉浸在对视中的两人:客人已经送到,殿下该回去迎接其他来宾了。
终于,詹恩微笑着伸出双手,揽住泰尔斯的双肩,语气变软。
“我明白了,殿下。”
“请宽心。”
詹恩低下头,抿了抿嘴角:
“星辰若在,则帝国永恒。”
泰尔斯扬了扬眉毛。
随后,泰尔斯开心地咧嘴,毫无芥蒂地上前伸臂,重重地抱住詹恩!
“那就好,愿我们宁因友故……”
詹恩脸色一滞,只感觉到腰部被牢牢箍实,力度渐增。
只见泰尔斯把侧脸埋上公爵的胸膛,在诸人看不到的角度里寒声道:
“不以敌亡。”
下一秒,王子松开公爵,重新变回那个快活真诚的泰尔斯,哈哈大笑。
詹恩看着他,也笑了起来。
为了配合王子与公爵,周围礼教良好的贵族们在暗自偷窥的同时,很有素质地提高了音量,让两位的笑声不那么突兀。
泰尔斯似乎真的很开心,只见他笑得前仰后合,向着詹恩挥了挥手,这才转身离去,快步走进哥洛佛和多伊尔(他眼神古怪地看着王子)之间。
在没人看到的时刻,少年松了松因为笑得太多,接近麻木的脸肌。
却在心底吐出一口长气。
有些奇怪。
感受着詹恩从后方射来的眼神,重新变得疲惫的泰尔斯暗忖道。
詹恩·凯文迪尔。
作为他最不爽的敌人之一,这家伙还是一样阴险,一样深沉,一样可恶。
但记忆里,以前的鸢尾花公爵,似乎没有这么……
主动?
泰尔斯深思着,一边在卫队陪同下走向宴会厅的出口,准备回到原位,继续履行他迎接宾客的职责。
然而,不等他思索完毕……
意外就发生了。
在他经过一群外国来宾时,一个高大雄壮,甚至比哥洛佛更胜出一筹的厚重身影,突然暴起!
对方带着凌厉的气势,撞进他的视线!
一瞬之间,哥洛佛和多伊尔齐齐色变。
但卫队二人组训练有素,他们瞬间屈膝按剑,在对方接近之前,就要长剑出鞘,诛杀刺客!
直到马略斯有力的双手恰到好处地伸出。
死死按住两人的肩膀!
避免了众目睽睽下,星辰王子初次亮相,就害得宾客血溅三步的尴尬。
“稳住。”马略斯低声训斥。
与此同时,一道浑厚而粗鲁的嗓音,带着泰尔斯再熟悉不过的腔调,就在宴会厅里响起:
“看看这是谁?”
身躯雄壮的宾客站在泰尔斯身前,哈哈大笑。
神经紧张的哥洛佛和多伊尔一惊,两人朝阻止他们的马略斯看了一眼,这才注意到:对方虽然身形吓人,但手无寸铁,而且站在安全距离之外。
他们反应过度了。
倒是泰尔斯愕然地看着眼前的陌生人——这个身躯与胡须同样厚重,衣着厚实却稍显土气,看上去活像一头大熊的男人。
“我们埃克斯特人民的老朋友!”
“泰尔斯王子……”
只见眼前的大胡子开怀地张开粗壮的双臂,兴高采烈,嗓音雄浑地喊出下一个单词:
“北极星!”
泰尔斯愣住了。
你等会儿……
北,北什么星?
他懵懂回头,看了周围的宾客们一眼,原本好奇观望的他们立刻回头,各司其职,各找各妈。
但这不妨碍泰尔斯认出对方那熟悉的口音。
他是从……
“瞧瞧!”
大胡子的笑声粗野雄壮,中气十足:
“喝了我们北地人奶水长大的王子,就是不一样!”
泰尔斯又懵了一下。
什……什么水?
“对不起?”
王子好不容易调整好自己,礼貌而得体地回应:
“事实上,我……我到龙霄城的时候已经,已经那个……”
泰尔斯在心底里尴尬地接道:
断奶了。
等等,在这个世界里,小时候的他……
喝过奶吗?
但迎接他的依旧是一阵粗鲁的大笑。
“我是豪尔赫,没有姓氏。”
自称豪尔赫的北地人狠狠拍了拍胸口,若有鼓声隆隆,惊得不远处的几个星辰贵族下意识地离远了一些。
“我乃伽德罗大公的从事官,为您带来麋鹿城的豪情与盛意!”
泰尔斯面色一变。
伽德罗大公。
麋鹿城?
曾经无比熟悉的北方地理,再次回到他的脑海里。
埃克斯特的十大领地里,若祈远城在极西,则麋鹿城就在极东。
事实上,麋鹿城的伽德罗家族地处偏僻,却依山据崖,临冰靠海,在优质港口稀少,海岸环境恶劣的情况下,艰难扼守着整个埃克斯特王国都罕见的狭长海岸线:
向北,他们可以海运支援哨望领与冰川海,抵御冰川兽人;
向南,麋鹿城的船队能够呼应再造塔和黑沙领,遥制星辰的东海诸港;
向东,伽德罗家族的封臣则要与纵横海岛的“少女之子”——卡塞海盗们扬帆作战,保卫航路;
甚至,在某些极端的时代里,他们要面对来自终结海彼端的威胁,吹响大陆战争的第一声号角。
六年前,伽德罗大公并未响应努恩王的邀约,来龙霄城见证那震动西陆的一夜。
可泰尔斯记得里斯班伯爵是怎么称呼他的——“那个道貌岸然的山羊胡子”。
然而……
泰尔斯若有所思地看着眼前熟悉又陌生的北地人豪尔赫。
他来参加……自己的归国宴会?
“见到您真是三生有幸,皓月亦惊!”
豪尔赫说着狗屁不通的文法,却豪迈大笑,开心地向泰尔斯扬出双臂:
“我的北极星!”
泰尔斯眉毛一耸。
“北,北极星?”
泰尔斯不解地重复。
这是什么鬼称呼?
“对啊!”
豪尔赫的每一声呼唤似乎都要让脚底的地砖震一下:
“你在龙霄城待了足足六年,姓璨星的小子!”
他狠狠拍手,丝毫不顾哥洛佛和多伊尔的鄙视眼神:
“所以你回国之后,大家都叫你北极星……”
“因为你算是这几百年里最有种,在北边活得最久的——”
豪尔赫神色兴奋,声震穹顶:
“星辰国王!”
那一瞬间,好像整个宴会厅都安静了下来。
所有人齐齐转目,盯向这个角落。
一秒,两秒。
豪尔赫注意到了周围人的霎时安静,愣了一下。
他小心翼翼地左右环顾。
麋鹿城的从事官深吸一口气,又看了看眼前满脸僵硬,作生无可恋状的王子殿下。
他似乎意识到了什么。
“额,我的意思也许是……”
豪尔赫咧开嘴,笨拙地搓了搓凸出的肚子,活像头大熊在洗澡。
只见他无辜地摊开手,尬笑道:
“待任国王?”
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