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凶悍的性格与所处的环境息息相关,裴小娘,冼夫人看到是叶姬威风的一面,而齐济善却看到了她艰难的生存环境,随身携带着手弩和刀弓,稍有威胁就凭倚自保,如同刺猬卷缩抖刺一样,这是生活在长安洛阳的人们不需要做的事情。
齐济善内心在叹息,叶姬娇滴滴的一个小娘尚且如此,可想而知西域的艰苦,还有那个白手起家的宁远城城主,难以想象会有多彪悍。
在回齐府的路上,叶姬与齐济善同在一辆马车上。
“叶姬,实话告诉我,你们是不是与大食人有瓜葛?”
齐济善最担心的莫过于叶姬他们与大食人扯上了关系,那样的话就会促动大唐的利益,是大唐所难以容忍的,强悍的大食一旦在大唐的边境从容布置力量,安西与北庭就危矣。
叶姬一愣,往事不堪回首,纤指紧握成拳,恨恨道:“大食人与突骑施人都是一丘之貉,叶姬有生之年绝不与他们妥协,他们都是四郎的敌人,也是叶姬的敌人。”
“四郎?”
齐济善疑惑,旋即有所感悟:“我的外甥女郎子家中排行第四?”
叶姬嫣然一笑,摇摇头,转移话题道:“舅舅何故问起大食人?”
“你那本事大无边的夫郎惹事了,竟然在突骑施人的领地里大闹一番,还攻克碎叶镇,连交河公主都差点给他俘虏了。昨晚,交河公主的信通过八百里加急呈到圣上的案桌上,极尽诋毁之能事,说宁远城是大食人支援所建,与大食人有勾搭,要求大唐支援严惩马,哦,是李怀唐,你的夫郎。”
“啊!?”
叶姬大吃一惊。她随商队到大唐的时候,李怀唐还告诉他准备守株待兔,他为猎人,吐蕃公主为兔。怎么转眼又去扫荡突骑施人了?
吐蕃公主远嫁突骑施的消息齐济善是略有所闻,去年骨啜来时所言就证实了这个传闻。叶姬所透露的情况,无疑让他喜出望外,一时竟然忘了身份,抓住叶姬的肩膀激动道:“什么?你说吐蕃公主被李怀唐拦截了?”
“这个,叶姬不知。只是在四郎送叶姬到大唐的边境的时候,碰巧抓到两名吐蕃信使,得知吐蕃人的送亲队要经过宁远城附近,四郎说准备伏击他们。至于后来的情况,叶姬就不知道究竟如何了。”
叶姬不明白齐济善为何如此的激动,往日的沉稳完全不见。
“好,好,好!不愧是我的好外甥女郎子。”红润的喜色洋溢于齐济善的脸上。破坏吐蕃与突骑施的联姻,是大唐的策略,圣上曾经指示鸿胪寺谋划,可惜没有取得丝毫效果,如果叶姬所言确凿,那李怀唐就是大唐的功臣了。
他了解帝王心思,面子是其一,吐蕃与突骑施的联姻无疑是拂了天家的面子,天下人所共知,吐蕃人与大唐有隙,而且突骑施的苏禄汗还娶交河公主在先,如今再娶吐蕃公主,那置大唐天子的脸面于何处?其二,苏禄汗作为大唐对抗大食的代言人,实力膨胀过快,有点脱缰的苗头,李怀唐的崛起,无疑是牵制西域两强的最好棋子。除非天子是昏君,否则,他不会浪费这个这么好的机会,再扶植一家势力与大食和突骑施抗衡无疑是最有利于大唐。这就意味着,唐军远征宁远城将成为伪命题。
“叶姬,回去做准备,形势紧急刻不容缓,我们明天就出发。”
“出发?去哪?”
“你的家,宁远城!我要会一会西域的传奇人物!”
齐济善忽然有一种感觉,此次,将是他仕途的转折。而他不知道的是,他所要会的人此刻正面临着未知的危局困境。
在怛罗斯城南数百里的一处荒原高地上,李怀唐留下了“到此一游”的足迹向世人炫耀战功。没有作过多的停留,他立刻率军折向西南,打算绕过达拉斯沙漠,走千泉,白水城到柘枝城这条商路,避开位于东南面的苏禄汗与莫贺达干的大军,让他们重拳击在空气里,有力无处使。
为李怀唐做向导的是数名商人,他们的骆驼坐骑等都被李怀唐强行给买了,他们几个胆子很大,竟然愿意跟随李怀唐回宁远城。
对于轻骑兵来说,这条道路并不难走,尽管一路都很荒凉,到处是盐泽地,可光明部的将士早有准备,近两千头骆驼和数千驮马所携带的淡水,是他们越过这片人烟罕至地带的保障。
库翰是杂胡,胆子特大,经常走这条商路,与路上的马匪有交往,他的商队一向免受打扰,当然,他得向马匪交“年费”。不过,此次很不走运,数十头骆驼都被李怀唐给买下了,虽然表面上他没什么损失,可他心里贼疼,没有骆驼就意味着他丧失了一次从怛罗斯贩卖货物回柘枝城的商机,也损失了宝贵的时间,少走一趟,亏掉的不仅仅是买卖的差价,要知道,马匪可是按年收取保护费的。
“上将军,你可别骗我,到了宁远城你把我的骆驼还给我就成,我也不要你的奖励。”
一路上库翰不停地缠着李怀唐唠叨,李怀唐烦不胜烦,就给了他一个承诺,只要他顺利带路,到了宁远城就奖励他百匹驮马。此次出征,李怀唐缴获了大量的马匹,其中战马与驮马各万余,百匹驮马对他来说不算什么,甚至是负担,牲畜上百万,就达到了他的地盘的承载极限。半数的驮马,李怀唐是打算放在宁远城的商贸区出售的,送个百来匹给库翰正好做顺水人情。
李怀唐没好气道:“得了,别废话!到千泉还有多长的路途?”
走这条路,是在与突骑施人比赛时间,他必须得在突骑施人反应过来迅速到达石国,绕到石国步兵的身后,让石国的步兵苦侯在塔拉斯沙漠之南。
“嗯,不远了,再走马半个半个时辰就可以到达。不过,”库翰神色凝重,左顾右盼,像是在寻找什么。
李怀唐警惕问道:“不过什么?”
千泉,顾名思义,泉眼上千,位于楚河最下游之北。楚河经过塔拉斯沙漠的疯狂汲取和烈日的蒸发,走到此已的断流处就已虚弱无力,带着大量的盐份在荒原形成盐沼泽,不适合人畜饮用。故而,来往于这条商路的的客商都必须到千泉去补给淡水,一股势力强大的马匪看上了这里天然的优越条件,拿着弯刀明目张胆地向过往的客商收取保护费。库翰所担忧的正是此,万一他们双方死磕,他不但有可能收不回骆驼,还有可能被殃及池鱼。
“马匪?”
李怀唐感到讽刺,曾几何时,他的身份不就是马匪么?看来要遇上同行了……
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