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“忘记自我介绍了，叫我丹尼尔就好，您怎么称呼？”
“棠。”
“噢,来西方大陆这么久,会时常想念家乡吧，”丹尼尔含笑说道，“还是棠小姐是和家人一起来的呢？”
这个问题说是涉及隐私但又好像多了一点试探的意思，棠不知道他在试探什么,但听他话里的深意似乎和自己的家世有关,不免多留了一个心眼,斟酌着回答：“家人没有一起,我一个人和朋友来的。”
“看起来您是一位独立又有主见的女性,这很好。”丹尼尔将帽子摘下来，递给殷切地跟在身边走的仆人，他的脸上露出一丝满意的微笑。
棠觉得他说话的语气和看她的眼神像是一位长辈对儿女进行成长过程中的评价,带着善意的目光,和一种诡异的判断标准。更确切的来说，这种感觉就像邻居家的大叔来做客,见到孩子之后不知是出于客套还是什么其他的心理,尽可能地从她身上的边边角角中找出值得夸耀的地方进行赞赏。
她本来以为丹尼尔找她是为了神乌族,毕竟在街上见到一个不是商人打扮的东方人总会联想到巫师，加上神乌族现在盘踞城中，很多人见到棠的第一句话都是“你是东方的巫女吗”，但是丹尼尔的行为却令她疑惑。
“谢谢。”出于谨慎，棠并没有多说什么，只是简单地对他的赞赏表示了感谢。
穿过缀满绿藤的回廊，绕过之前举行过晚宴的花园，伫立在棠眼前的是一栋精巧别致的府邸，规模不大，只有三层，周围皆是绿地，依附在建筑周围的尽是还未开花的蔷薇，干枯的叶子在寒风中微微瑟缩着。然而只要等温煦的风吹过，整座宅邸就会被红色的花朵包围。
草坪上有几个园丁在打理着花卉，见到丹尼尔走来，他们并没有立刻站直行礼，而只是将手放在胸前略微一躬身，用目光示以敬意和问候，然后接着去做自己的工作。
“您怎么出去了这么久，”一位身材丰腴的女仆走了上来，她见到丹尼尔便连忙上前接过他脱下来的呢绒大衣，边整理边带着一点担忧的口吻埋怨，“您瞧瞧，晚上您准会咳嗽了，我得去和医师说提前准备好药，不然今晚大家都别想睡好。”
“安妮，你才多大就一副老妈子的样子，”丹尼尔咳了几声，嗓音却依然带着笑，“真抱歉，我的仆人没什么规矩。”他对棠说，虽然看上去有点歉疚，但他的眼神却告诉棠他很享受这种没什么阶级差别的对话。
丹尼尔并不像其他贵族那样将这些仆人当成随意打骂的对象，他喜欢和所有阶层的人友好交流，这在光鲜亮丽的上层社会中确实是一个特殊的存在，而且看人们的神情，他们显然非常喜欢这里的氛围。
大概也是出于这个原因，棠对他没什么反感的情绪。
“请往这边来吧，我们去茶室聊聊。安妮，把茶沏好了送上来。”
那个叫做安妮的女仆将大衣放好，又急匆匆地走进另一个房间，声音远远传来：“知道了，您快去壁炉前坐着吧，再病上一遭我可受不住！”
丹尼尔无奈地笑着，领着棠穿过走廊，来到了一间明亮温暖的房间。她一路上打量着，发现这里的一切不如凡弥伦神殿那般奢侈华丽，但有一种简洁低调的名贵气息，房间和走廊的装饰也并不浮夸，但柜子上和地上摆着的装饰物却价格不菲，墙上挂着的画作也都是出自名家，看得出主人的格调非常高。
茶室里的壁炉烧得很旺，一走进去便像是从寒冷的深冬进入了温暖的暮春时节，阳光从窗外落到地上，将屋子里的一切镀上一层耀眼的金光。
“先坐吧，棠小姐，您别紧张，”丹尼尔用手帕擦了擦鼻翼两侧渗出的汗珠，双手在壁炉前搓了搓，他像是不太舒服的样子，努力转了转脖子，最终还是叹息道，“这衣服的领子真难受，您不介意我去换身衣服吧？”
棠点了点头：“没关系，您请便。”
丹尼尔略微颔首，他迈着缓慢的步子走出了房间，这样一来整个茶室只剩下了棠一个人，她刚在长椅上坐下，安妮就匆匆走了进来，将透明的茶壶放在桌子上，她的声音洪亮，皮肤红润细腻，说起话来也快言快语：“外面很冷吧？来，您喝一点红茶吧，这是霍西塞的名茶，公爵很喜欢的，说起来您比我想象的要漂亮多啦！”
棠的脑子里好像有一团错综复杂的线团，她从安妮的话中抓到一个微小的线头：“公爵？”
安妮诧异地看着她：“您不知道嘛？噢，这里的主人是丹尼尔公爵，国王的内兄啊。”
沉默在茶室中蔓延，棠的目光瞬间凝滞，她轻轻歪了歪头，看到了面前桌子上摆着一本摊开的书籍，模样有点眼熟。
“蹭”地一下，棠从椅子上弹起来，把安妮吓了一大跳，她不知道自己哪句话说错了，焦急地问：“您没事吧？”
难怪克洛德可以无障碍地进出王城，难怪他可以以另一个身份光明正大地出现在贵族晚宴上……脑海中闪过了无数个念头，棠头脑发懵地想着，她站在原地，一直到安妮看不下去上前拉了拉她的手臂才回过神来。
还不等安妮询问，茶室的门从外面被拉开，一个清朗的少年音在门外响起：“安妮，我的书是不是落在茶室里了？”
人生真是，处处都充满了难以预料的巧合啊。
棠默默地想着，看到伊桑的表情一凝，接着他的眼睛瞪圆，嘴巴微分：“你——”
安妮一见到他神色大变：“我的天啊，公爵不是说让您别跑出来乱转吗！”边说边把他往外推去，“要书是吧？我帮您拿上去，这里有客人！”
“唔，安妮，我们认识的。”伊桑苦笑着说。
“认识？!那她也知道——”
“知道，”棠深吸了一口气，她感觉自己戴戒指的那只手有些痒，便背到身后去，看向伊桑，“嗯……你们是回到这里了吗？”
伊桑一蹦一蹦地走进来，坐到棠的对面，他一脸暖洋洋的笑容，翠绿的眼眸在阳光下熠熠生辉，他脸上的喜悦很纯粹，天真且不谙世事。
“现在城中到处都在搜捕杀死大祭司的凶手，我们无处可去啊，”伊桑耸了耸肩，又凑近了点，语气兴奋，“你怎么到这里来的？来找我们的吗？”
从某种意义上来说她确实是想找到他们，结果也是找到了，但这过程实在是难以理解了一点。棠揉了揉额头，问：“丹尼尔他是你的……舅父？”
“对啊，我以为你知道呢。”伊桑眨了眨眼。
“我不太清楚，是他说有事情要和我谈带我来这里的。”
伊桑点点头，倒了一杯茶给她，忽然说：“不过昨天晚上到底怎么了啊，你走得那么着急，哥哥去追你你也没回来，后来他一个人回来的，脸色好难看，你们发生什么冲突了吗？”
棠的双手握着那杯茶，微烫的水温透过杯壁传入掌中，她盯着自己的手，含糊地说：“一点争执，我本来想……”
“伊桑，不是让你别下楼来吗？”丹尼尔的声音在门口响起，他的语气听上去是在斥责，然而却并没有多少怒火，只是带着些许无奈的纵容。
“我来找书，舅父，”伊桑将桌子上那本古咒语书拿起，站起身来对丹尼尔笑了笑，“您有事情和棠……棠姐姐谈吗？是哥哥要求的吗？”
“你太不了解你哥哥了，伊桑，他从来都不会提出这种要求，”丹尼尔等待着安妮离开了茶室，才缓缓关上了门，指了指天花板，“不过实话说，他从昨天半夜来的时候就板着一张脸，生怕谁看不出来他心情不好似的。”
棠在一边默默听着，时不时摩挲着戒指上的那块澄澈的蓝宝石。
“他现在的脾气跟奥莉薇娅一样，又固执又别扭，还不爱好好说话，我知道很多人会觉得跟他相处非常困难，对吧伊桑？十年没见过你哥哥了，你觉得他还是以前的样子吗？”丹尼尔的眼神耐人寻味。
一提到这个问题伊桑就颓了，他垂头丧气道：“当然不了，他以前只是有点骄傲。”现在都不止是用傲娇来形容了吧。
棠迟疑着问：“……奥莉薇娅是？”
“我的妹妹，”丹尼尔添了一杯红茶，语气有些怀念，“她已经过世很久了，但我依然记得她的样子，太清晰了，好像一睁眼就会看到她坐在草坪上看书，但那已经是十几年前的事了。”
她不太了解皇室成员，但也知道现任王后的名字不是奥莉薇娅，那就应该是第一任王后，在她模糊的知识海洋中，凡弥伦的第一位王后年纪轻轻就病逝了，国王似乎还为此消沉了很久，过了两三年才娶了现任的王后。这样来说，奥莉薇娅应当是克洛德和伊桑的生母。
好像无意间提到了一些伤心的往事，棠只好说：“抱歉，让您难过了。”
丹尼尔摇摇头：“对我来说时间的好处之一就是会淡化记忆，但是克洛德并不是那么想的。”
棠愣了一下，她似乎预感到接下来丹尼尔要说的内容会令她坐立难安，忍不住将杯子中的茶一饮而尽。
丹尼尔噙着笑看她：“别紧张，只是随便聊聊。伊桑，你先出去。”
伊桑忐忑地看了看棠，乖乖“哦”了一声走出门。
棠目送着他的背影消失在拐角处，才听到丹尼尔不紧不慢地说：“有的时候我也在想，奥莉薇娅如果没有当王后，是不是就不会那么早离开了。”
这是他们的家事，为什么要告诉我？虽然抱着这样的念头，棠却没有说出口。
“这或许是那孩子的想法吧，当然除此之外还有其他的，他受奥莉薇娅的影响太大了，伊桑会好一点，他那时还小，但是克洛德完全是在她的教导下长大的，那天我再一次见到他的时候就在想，他们真是太像了，这其实不是件好事。”
“……为什么？”即使喝了那么多水，棠的嗓子还是有些干涩。
丹尼尔温和地看着她：“奥莉薇娅的性格很叛逆，即使是成为了王后，骨子里还是向往自由的，而且她学不会妥协，什么事都要对着来，国王又很少会关心她的情绪，久而久之必然会感到痛苦，我不想克洛德也这样，但是我知道，尽管他顶着一个令人闻风丧胆的名号，但他自己沉浸在痛苦中太久了。”
这种场面太尴尬了，棠从来没有想过有朝一日自己会处于这般进退两难的处境中，除了窘迫之外，还有一个更令她绝望的现实摆在眼前——她想继续听下去。
丹尼尔看到了她眼底的纠结，他的目光从她手指的戒指上一瞥而过，带着隐约的希冀，轻柔地说道：“所以如果可能的话，你愿意试着了解一下他的痛苦吗？”
静默半晌，她艰难地开口：“我——”
茶室的门忽然被拉开，紧接着一个烦躁的声音传来：“你们在说些什么乱七八糟的？”
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