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金芝在下面不等老麦吩咐，也爬上舱顶来帮忙。桅杆已经烧断，舱板顶部一块被烧穿，到处都是乌黑的焦痕。金芝看见地板上倒放一个被烧黑的汽油罐，里面的汽油已经流光。
金芝不禁问道：“这场火灾是怎么来的？”
老麦思忖了一下才回答：“刚才经过的那艘货船很可疑，应该是船顶那个工人动的手脚，他趁我们在聊天没注意，偷偷把燃烧的汽油罐扔到我的船上。”
“他为什么要烧你的船？和你有仇吗？”金芝问道。
老麦没有回答，他吩咐金芝把烧剩下的缆绳，一截截扔到江里。他自己下去拿工具和防水材料，打算修补破损处。
老麦重新爬上舱顶，看见金芝手拿半截绳子蹲在地板上，低头察看某个事物，呆呆地出神。
“怎么了？”老麦问道。
“你快来看这是什么？”金芝伸手指给老麦看，地板上乌黑的焦痕旁边，接近舱顶边缘的部分，有一个深深的脚印，脚印尺寸较大，陷入木地板有半寸之深。老麦出神地盯着脚印看了一会，脸上就添了几分忧虑，显得心神不定。
刚才船舱起火的时候，老麦都还镇定自若，现在却变得忧心忡忡，这个脚印有什么特殊含义吗？她很想问，可是看到老麦一脸凝重的表情，又不敢问，怕打扰他的思绪。
过了半晌，老麦才叹了一口气：“看来我遇上难缠的对手了。大前天我上来看过，当时还没这个脚印，说明这两天有人潜入到我的船上，就站在此处监视我们的一举一动。”
金芝被他一说，身上凉飕飕的，好像在被人窥视着，产生了老大不自在的感觉。她站在船舱平台上，不安地看着四周，阴沉的天空下，宽阔的江面上没有半个人影，刚才驶过的货船早已不知所踪。
“这人曾离我如此之近，我对他的存在居然毫无所觉，可见他的身手必定在我之上，”老麦深深皱着眉头，“能在木板上踩出这么深的脚印，还不发出半点声音，这种功夫简直匪夷所思。”
“为什么他要留下这个脚印呢？”
老麦双目闪动，想到了一件事：“刚才的火灾，多半也是对方的计策，目的不在烧船，是要引诱我上来发现脚印，这分明是一种警告。有人不想我继续追查溺水魔一案，派出高手留下这个脚印，以示威胁。”
“你说的这人是谁？”金芝又问。
老麦沉默不语。金芝忍不住说道：“就算你不说，我多少也能猜到一些。昨晚我们在游轮上大闹了一场，温家少爷对你恨之入骨。早上他老爸派人来请你，肯定也是因为这事。你说会不会是他们两父子派人干的？”
老麦只好承认：“不错，我也有这种怀疑。”
金芝悻悻地问道：“到现在你还不愿告诉我，姓温的一对父子，和杀害我孩子的凶手底有什么关联？”
老麦脸色一整，对她说道：“从我搜查所得的线索分析，目前还只是怀疑阶段，并没有确凿的证据。昨晚我们在游轮上取得了突破，但打草惊蛇，蛇会咬人，眼下局势十分凶险。往后我们行动要更谨慎，还得做好随时赴死的准备，你会害怕么？”
金芝凄然一笑：“你都不怕，我有什么好怕！而且我早就跟你说过，这是我自己的选择，不管结局怎样，我都能接受。”
一阵江风吹来，吹乱了金芝额头的刘海，却吹不散她坚毅的眼神，虽有几分悲戚，她的脸上犹有微笑。
黄昏时段，老麦和金芝来到汉阳晴川阁附近的洗马长街。说起武汉的洗马长街，可是大有来头。明太祖朱元璋将第六子朱桢封在武昌，封号为楚王。因忌讳此地龟蛇锁江，有龙虎之气，担忧楚王的后裔借势造反，朱元璋下令建造了这洗马长街，数百米的街面从龟山脖子上碾压过去，断其灵气。这条长街和筑造于蛇山腰上的黄鹤楼隔江呼应，这便是数百年来流传于武汉坊间“龟折颈蛇断腰”典故的来源。
两人走过由条石改了沥青的街道，一路逶迤前进，与许多路人擦肩而过，走过许多牌楼，路过各式旧店铺，最后来到一座两层的砖砌老楼前，这座老楼背靠着龟山脚下的一面山壁而建。门口只开了半扇旧木门，招牌上几个篆字：鲁男子钟表店。门上油漆掉得七七八八，门上的铜环黯淡无光，这是一家上了年头的老店。
老麦带着金芝跨过十几厘米高的门槛，进到店铺里。金芝好奇地四周张望，老板却不在店堂里，店内也没有别的客人。
金芝看着店内琳琅满目的货品，啧啧称奇。大大小小的西洋座钟，数量很多，几乎摆满了每个角落。这些座钟的材质各异，造型也大不相同，大号的座钟比人还高些，小的只有手巴掌大小，每个座钟在发出细微的快慢不一、滴滴答答的响声，却又有着某种和谐的韵律，使人仿佛一下进入了奇妙的世界。货架上还有铜键盘的打字机，大喇叭的留声机，手摇式的电话机，和许多她说不出名称的老机器。徜徉在这个旧式世界里，会让人产生错觉，时光仿如倒流回到了从前。
老麦走到柜台前，用力摇动桌面上的一个金铃，铃铃铃的响声直传到店堂后面，过了好久才有脚步声从二楼上面传来，咚咚地踏着楼梯板往下走，不久有人从店堂后面走了出来。这是一个将近八十的老人，头发和胡子都白了。老人的个子很矮，腰身还佝偻着，频频在咳嗽，他看起来像是个风干了的橘子。
“客人，你们要找什么货品？”老人干巴巴地笑了笑，脸上皱纹扯动，浑浊的眼球显出对人世的漠然之意。
老麦宽厚地笑道：“男子叔，你认不出我了吗？”他体贴地上前一步，好让老人看清他的模样。
老人颤巍巍地睁大了眼睛，仔细辨认老麦的脸庞，他迟疑了一下，然后张开嘴巴叫起来：“哟，这不是小猛吗？你怎么来了？”
老人是这间钟表店的主人，招牌上的名字“鲁男子”就是他的本名，他经营这家钟表店已经有四五十年。鲁男子生平最爱研究各种稀奇古怪的玩意儿，尤其沉迷各类西洋机器，他的知识非常渊博，古今中外都有一定涉猎。老麦年轻时追踪一桩悬案，有缘跟他结识，两人成了忘年之交。老麦自从十八岁出道当刑警，屡破奇案，后来武汉人称“白发神探”，其中不少案子，都有这位大师从旁协助之功。
自从老麦退休以后，他们已有好几年没见，这下鲁男子认出了老麦，十分激动，忙招呼他们快坐下，却又省起没有凳子。他说去搬来凳子，却扶着柜台咳嗽起来。他一咳嗽就要弯腰，咳起来没完没了的样子。老麦在角落里找出两张凳子，让鲁男子自己在柜台里侧坐着，他和金芝分坐在外侧，主客三人隔着一张柜台聊起天来。
金芝好奇地问老麦：“这位老爷子为什么叫你小猛呀？”
老麦笑着回答：“我的名字是俩字，叫尖猛，他比我年长一辈，当年就一直叫我小猛，”接着他对老人寒暄起来：“男子叔，最近你的身体还好吗？”
鲁男子仿佛没听见，却又抖索着站起来，在身后一排货架上找着什么东西，他专注地找寻了一阵，珍而重之抱着一个瓶子走回来，笑眯眯地放在柜台上：“小猛，这瓶红酒可有年头啦，十八年前你在一次破案之后高兴地送我的。今天有缘再聚，咱们干脆开瓶喝了它如何？”
老麦笑着说好，看老人又要起身，他连忙制止，自己去找来三个杯子和开瓶器。红酒打开了，鲁男子殷勤地双手抱瓶，连倒了三杯，他该是太过兴奋了，倒得太满，酒液从杯沿溢了出来，他都懵然不知。
“小猛，你几时找了这么漂亮的堂客，也不跟我老人家说一声哦？”鲁男子一边倒酒，一边咧开嘴笑道。
老麦尴尬地回道：“这……她是我一个朋友。”不知为何，金芝听他这样解释，心里竟有隐隐的失落。在船上的时候，老麦跟那年轻姑娘说，她是他的客户，现在又对老人说，她是他的朋友。究竟在老麦的心中，她到底算什么样的存在呢？
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