第30章 三十载承诺值千金 四块半芳名流百世

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    第八章

    三十载承诺值千金四块半芳名流百世

    这几个京城的官差来的突然，吴忠和赵德才措手不及，正犹豫该怎么搪塞的时候，那几个官差哈哈大笑起来。

    红脸的道：吴大人，我们兄弟几个为了这瞎子背井离乡，不容易啊。

    黑脸的道：不容易啊，吴大人，我们可是庆王派来的，我石洪多次听庆王提起你，让我们跟你好好办差，你不信？你问卢老四，我说的对不对？

    吴忠嗅到一股酒味，借着烛光才看出来，这几人喝酒了，而且喝的不少。

    红脸卢老四大着舌头道：没错，庆王对吴大人是赞不绝口，让我们来和跟你一起办差。

    石洪道：你看，我说的没错吧。

    吴忠哈哈大笑道：好好好，弟兄们远来，这几天公务繁忙，怕是怠慢了诸位，今晚，我陪几位，不醉不归。

    卢老四笑道：好好，不醉不归。

    石洪大笑道：喝，今晚一定要喝。

    吴忠左手推着卢老四，右手偷偷拿着信在背后轻弹，那封信正落在赵德才脚下。

    赵德才见吴忠等人出了衙门，赶忙拿起那封信，藏到怀里。

    时运命刚要起身，石洪和卢老四又回来了。

    吴忠拦着卢老四，道：你看，差点出了大错，我把这该死的瞎子先送回大牢。

    石洪道：吴大人说的是，咱们可不能放跑了这瞎子，不然人头不保。

    吴忠道：交给我了，我来送。说着便带时运命，跟着卢老四和石洪等人去了大牢。

    赵德才出了衙门，坐上轿子，摸出那封信反复检查了一下，这才安心。

    回到赵府，赵德才叫赵来贵道：来贵，这封信无论如何都要亲自交给庆王殿下。

    赵来贵道：老爷放心，我亲去一趟京城。

    赵德才道：夜晚出城恐引人怀疑，你明日辰时出城，除了睡觉，中途不要有任何耽误，花高价换最好的马，切记切记。

    赵来贵认真的点了点头。

    第二天，赵德才目送赵来贵离了赵府，内心一直忐忑不安。回书房写字也不能静心，心里一直想着时运命，便叫家丁又带着百两黄金去大牢给石洪等人送礼，和他们混熟，然后每日给时运命送点吃喝。虽然能见到时运命，但仍是无法交谈。

    炎夏来临，赵德才又让家丁每日取出地窖保存的冰块送去。石洪等人惊喜不已，都把时运命当佛爷供起来。虽然还不让时运命和其他人说话，但时运命不再受皮肉之苦了。

    这一日，赵来贵从京城回来，禀告赵德才，虽然遇到不少麻烦，但好在信已经当面交给庆王了，总算了了一桩心事。

    赵来贵还提醒道：老爷，再几日就是小姐的周年祭了。

    赵德才这才明白心绪不宁的原因，一看黄历，果然快到赵文瑜一周年忌日了，便吩咐家丁丫鬟准备祭拜。

    忌日当天，秋菊来到书房，道：老爷，少爷早上不吃不喝，怕是想他娘了。

    赵德才问道：奇也怪哉，你说也没人告诉怀真，怎么就知道是他娘的忌日呢？

    秋菊道：老爷，一般人家的孩子那就是孩子，咱家少爷出生两个月就能跑能言，比那七八岁的孩童还要懂事，不是神童又是什么？这有什么奇怪？

    赵德才哈哈大笑道：说的也是。子曰：夫孝，德之本也。怀真这是天生带着德来的。秋菊啊，赶快去准备，我们带怀真去拜祭他娘。

    秋菊应道便去了。

    赵德才一行车马出了灵州城西门，在赵文瑜的坟前烧纸上供，赵德才陪着赵怀真哭了一会，秋菊和赵来贵也是声泪俱下。祭拜后，众人上了马车，赵怀真才大叫肚饿要吃东西。秋菊拿了准备好的水果和水袋，伺候赵怀真吃

    饭。

    赵怀真正喝着水，突然指着马车窗外叫道：雪仔。

    众人望去，见一只小兽在坟头处远远的盯着，看马车走了，也跟着跑来。这小兽形状如狸，白若雪，娇小玲珑，双眼放光，机敏灵巧，果然和死去的雪仔有三分神似。

    赵德才道：这不是雪仔，这是狐狸。

    赵怀真道：是雪仔，是雪仔。

    赵来贵赶着车道：老爷，这狐狸从我们来的时候，就一直跟着我们。

    赵德才道：山涧野兽，不用管它。

    赵来贵答应了一声，继续赶车。行了片刻，一大队人推着板车而来。

    赵来贵道：老爷，那人好像是刘将军。

    赵德才问道：哪个刘将军？

    赵来贵道：钱神医的老友，刘戒瑾刘将军。

    赵德才叫停马车，伸头看去，果然是刘戒瑾。下了马车，迎上前去。

    刘戒瑾抬头一望，哈哈大笑道：赵老爷久违了，没想到在此和你相遇。

    赵德才抱拳道：刘将军久违了，自上次一别，算来也两年有余了。

    刘戒瑾摆手道：在下是无官一身轻，早已不是什么刘将军啦。

    赵德才问道：刘大人为何不做将军啦？

    刘戒瑾道：在下背伤久治不愈，已无法再为国效力啦。

    赵德才道：那我师兄

    刘戒瑾摆摆手道：钱神医虽说与在下交情匪浅，但也不能总是跟我这耗着不是？天底下需要钱神医去救治的穷苦百姓千千万万，总比空耗精力在我这个将死之人身上划算吗？哈哈。

    赵德才见刘戒瑾如此爽朗，也不好再说。抬眼望去，才现刘戒瑾身后是一群脚夫，或三或两推着十几辆板车，每辆板车上都是一副棺材。

    赵来贵在赵德才耳旁悄声问道：老爷，刘大人家里这是染上瘟疫了吧？

    赵德才忙道：不得胡言乱语。

    刘戒瑾哈哈一笑道：这些棺材里都是我兄弟的遗骸。

    赵德才道：刘大人

    刘戒瑾抢道：在下比赵老爷痴长两岁，你我兄弟相称如何？

    赵德才点头道：既然刘大哥当在下是兄弟，那在下就直言不讳了。没想到刘大哥竟然有如此多的兄弟，竟然都是在同一天下葬吗？

    刘戒瑾道：此事说来话长。

    赵德才道：来贵，取草席和水袋来。

    赵来贵取了草席和水袋，赵德才和刘戒瑾席地而坐。

    刘戒瑾道：三十年前，朝廷为抵御蒙古余孽，令刘某率两千四百名将士镇守边关。关外蒙古人或十几人马，或数十人马，多番侵扰挑衅，但既无威胁，我们也坚守不出。期初，我们也不以为意。突然有一天夜里，来了数百人马偷袭。虽然他们几乎全军覆灭，可我们也损失了一百多兄弟，城墙也被炸毁。我们意识到，这是一次预谋已久的偷袭，后面的攻城战和偷袭定会接踵而至，而且一次比一次更具规模。我们重修城墙的同时，以快马向朝廷请求增粮增兵，可等了两个多月，竟然音信全无。

    正说着，一个脚夫过来道：刘大哥，棺材都妥了。

    刘戒瑾道：那就埋吧。

    那脚夫表情难为道：钱葛老头要钱。

    刘戒瑾道：你告诉他，我改日定当分文不少的给他送去。

    那脚夫犹豫的去了。

    刘戒瑾继续道：原来，蒙古人早已切断了我们和朝廷的必经之路，志在全灭我们，我率精兵突围几次，也没能成功。眼看粮食要没了，将士们竟没有一人怕死，深信朝廷一定会派兵来，只要坚持就行了。我们约定，只还有一人活着，就要为死去的两千四百名兄弟建陵守墓。为了抵御敌人，我们什么都吃，先是抓老鼠吃，后来老鼠没了，就吃泥土吃树皮

    ，再后来树皮也没了，我们杀蒙古人，喝他们的血，吃他们的肉，总算是守住了。没想到的是，这一守，守了足足十年。

    刘戒瑾停下来，喝了口水，若有所思，仿佛又回到三十年前的烟火岁月。

    赵德才静静的听着，赵来贵扶着马车，连赵怀真也趴在车窗旁，一动不动的听着。

    刘戒瑾又道：最后一战，我们和蒙古兵鏖战了两天一夜，刀剑砍断了，就用石头，没有石头，就拼力气。好多将士们手脚断了，还有一口气在，也要死死的咬着蒙古兵。我后背中刀，天旋地转，倒在众兄弟的尸体中间，以为必死了。若非钱神医在死人堆里现了还有呼吸的我，恐怕那两千四百名将士的姓名世间再无人记得。

    赵德才肃然起敬，抱拳道：刘英雄，请允许赵某在众兄弟坟前一拜。

    刘戒瑾哈哈大笑道：走。

    赵德才跟着刘戒瑾步行到坟前，见那脚夫和一个老头正在理论。

    刘戒瑾问道：怎么回事？还不埋？

    那脚夫忙道：葛老掌柜的说一定要先付钱。

    刘戒瑾嘿嘿笑道：葛掌柜，在下又不是第一次跟你做买卖，刘某何曾食言啊？

    葛掌柜摸摸胡须道：刘戒瑾，不是我说你，全灵州城也没我这么大方的吧。

    刘戒瑾点头陪笑道：是是，葛掌柜那是远近闻名的生意人。在下最近着实短了点银子，再宽限几日，我定当分文不少的给您送去。

    葛掌柜道：那不成，我若早知道你没现钱，我也不会给你叫了这么多帮忙的脚夫不是，这可都是要钱的。

    刘戒瑾求道：葛掌柜，当真不能宽限几日？

    葛掌柜假装没听见，只道：二柱，装好棺材，跟我回去。

    一个中年的脚夫答应了一声，就指挥众人搬棺材。

    赵德才看不下去了，问道：刘大哥，短了多少银两？

    刘戒瑾道：三百两。

    赵德才道：来贵，给他三百两。

    赵来贵从车上拿了一包宝钞递给葛掌柜，没想到葛掌柜看都没看。

    赵来贵惊道：给你不要？

    葛掌柜道：我只收现银。

    赵来贵道：你可看好了，这可是大明宝钞，不要说我没告诉你。

    赵来贵打开包袱，给葛掌柜的看那一沓厚厚的大明宝钞。

    葛掌柜道：宝钞？我说了我只收现银。

    赵德才道：自太祖皇帝，禁用现银交易，葛掌柜不是不清楚吧？

    葛掌柜道：朝廷的禁令，我当然知道。可众所周知，灵州城这么多外族人，怎可能禁了现银交易？再说这山高皇帝远的，谁来禁我？谁敢管我？

    赵德才自知葛掌柜说的是实情，自己平日里也没少使用现银，改口道：这宝钞可是实打实的。

    葛掌柜道：哼，若然有一天，朝廷解了禁银令，这宝钞便如同废纸一张。

    赵德才无计可施，对赵来贵道：给他现银。

    赵来贵看看赵德才，轻声道：老爷，今天没带现银。

    赵德才看了看刘戒瑾，问道：刘大哥，你之前欠他多少银两？

    刘戒瑾道：我之前不欠，都还清了，只有这次的三百两还没付清。

    赵德才纳闷，又问道：十一副棺材三百两？

    刘戒瑾点点头。

    葛掌柜撇撇嘴道：怎么，嫌贵啊？那去别家买好了，跟我这耽误工夫。

    赵德才看了看刘戒瑾。

    刘戒瑾道：葛掌柜当真大方了，三十两一副的棺材，买了十副，有一副是送的。

    赵德才上前叫停脚夫，伸手摸了摸棺材，又嗅了嗅，哼哼冷笑两声。

    葛掌柜搓着手问道：你笑什么？

    赵德

    才道：葛掌柜，别人家的棺材三两一副，你竟然卖到三十两。

    葛掌柜急道：呔，你是哪家的泼皮，竟在这跟我耍无赖，三两一副那不是这种材质的。

    赵来贵骂道：你个老不死的东西，竟敢骂我家老爷。

    赵德才伸手阻止，不让赵来贵再骂。

    刘戒瑾道：赵老弟，这是在下的事，你就别插手了。葛掌柜，以后我还有

    赵德才摆摆手，道：别说刘大哥曾经为保我大明百姓舍生忘死，就算是陌生人求我，我也不会袖手旁观。

    葛掌柜道：我懒得理你们这群无赖。二柱，还等什么，走。

    赵德才道：葛掌柜，你若敢走，别说我没提醒你。

    葛掌柜问道：提醒什么？

    赵德才道：我会到吴知县那里告你以次充好，罚的你倾家荡产。

    葛掌柜问道：你凭什么告我？

    赵德才道：松木棺材当楠木棺材来卖，你敢说你不是以次充好，鱼目混珠？

    葛掌柜心里咯噔一下，暗道：这是遇到行家了。登时语无伦次道：你谁，谁是你啊，你乱说，不可胡说。

    赵德才瞪着眼问道：三两银子的松木棺材，你骗刘大哥不懂，当成楠木的来卖，对不对？

    葛掌柜道：对不对不对，你无赖，胡说。

    赵德才道：别管我说的对不对，咱们县衙见。

    葛掌柜道：为何要县衙见？我才不和你县衙见。

    二柱悄声道：掌柜的，这是行家，好汉不吃眼前亏。

    葛掌柜反问道：吃亏，吃什么亏？谁能让我吃亏？

    二柱问道：掌柜的，这人是您不认识啊？

    葛掌柜问道：他是谁啊？我为什么要认识他？

    二柱道：他是赵德才。

    葛掌柜看了看二柱，问道：这人就是灵州富赵德才？

    二柱点点头道：正是。

    葛掌柜又问道：前几日在家门口散金散银的赵德才？

    二柱点点头道：如假包换。

    葛掌柜摸摸肚子，对刘戒瑾道：好吧，看在你经常在我这里买棺材的份上，这十一副上等棺材，我只收你一百两。

    赵德才示意赵来贵给钱，赵来贵取出一沓宝钞。

    葛掌柜看了看宝钞，不情愿的伸手拿了，转身道：我们走。

    七八个脚夫丢下板车，跟着葛掌柜走了。

    剩下的十几个脚夫是刘戒瑾的人，又过来把装着棺材的板车推回来。

    葛掌柜又转过头留下一句：赵德才你可小心了，竟敢挡我家邵老爷的财路。

    赵来贵接道：怕你不是赵家人，远远的滚吧，丧家犬。

    刘戒瑾道：多谢赵老弟救急，所欠银两，刘某一定

    赵德才摆手道：嗳，刘大哥，刘英雄，这算在下略尽绵薄之力。在众位舍身卫国的将士面前，钱财算得了什么？

    赵怀真在车上叫道：钱乃身外之物。

    刘戒瑾惊道：这是谁家娃娃，如此聪明伶俐。

    赵来贵笑道：我家少爷可是个神童。

    赵德才呵呵笑道：怀真，快来见见刘爷爷。

    赵怀真下了马车，道：刘爷爷。

    刘戒瑾蹲在地上，平视赵怀真道：这娃娃当真不一般。

    赵怀真指向远方，道：爷爷你看。

    众人向后看去，那只白小兽正在不远处盯着众人。

    赵德才道：这狐狸还跟着呢。

    刘戒瑾道：这不是狐狸，这是天狗。

    赵德才问道：刘大哥识得这小兽？

    刘戒瑾道：十几年前在塞外遇到过一只，体长八尺有余，当时有老人说这是天狗，可以驱邪避凶。

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    rgt　　赵德才缓缓点头道：这小东西竟能长到八尺长，当真不可思议。

    正聊着，脚夫把棺材一个个都埋下了。

    刘戒瑾抱拳道：多谢众位兄弟了。

    赵来贵取了几张宝钞，交给脚夫的领头，众人称谢后离去了。

    赵德才问道：刘大哥，这些将士可有姓名？

    刘戒瑾道：因时日太久，我再关外战场遗址只寻到一部分残存的尸骨，每次带一点回来，分不清到底是谁了。

    赵德才叹了口气，冲着坟头磕了三个头，又让赵怀真跪下，也磕了三个头。

    赵德才道：怀真孙儿，你要牢记，没有当年这些无名英雄的舍生忘死，就没有我们今日的盛世太平。我们可以在阳光下欢娱，那是因为他们曾在黑夜中为我们负重前行。人可以不作为，但决不可以忘本。

    赵怀真点点头道：我记住啦。

    其他马车上的家丁和丫鬟见到老爷合少爷都磕头了，也都来到坟前磕头拜祭。

    刘戒瑾双眼已红。

    赵德才让赵来贵驾了马车，带着刘戒瑾一同回了赵府。

    当晚，赵德才和刘戒瑾边喝酒边聊当年边关战事。

    刘戒瑾道：当年战事，仿佛昨日，千人同誓，历历在目。

    赵德才举杯道：我再敬刘大哥，刘英雄一杯。

    刘戒瑾一饮而尽，问道：赵老弟如何得知那葛老头以次充好？

    赵来贵在旁边笑道：说起木材，我家老爷称第二，无人敢称第一。

    刘戒瑾笑道：赵老弟是行家啊。

    赵德才道：松木受热易涨，须经人工，方可定型，若受潮易开裂。楠木坚硬耐用，耐腐性好，自带香气，可驱蛀虫。

    刘戒瑾道：嗯，不错，那葛老头也这么说，可他又说为了防止受潮，在棺材上涂了漆，不另收钱。

    赵来贵道：那是使了障眼法，涂了漆，闻不到，一定是以次充好。

    刘戒瑾骂道：奸商。

    赵德才问道：刘大哥可仔细闻闻此间味道如何？

    刘戒瑾问道：这房内有股清香味，难不成？

    赵来贵道：这间房内的桌椅都是楠木打造，因此有楠木的清香。

    刘戒瑾笑道：难怪赵老弟能现破绽。

    赵德才道：也并非完全如此，上等的松木棺材最多五两银子，普通的楠木棺材至少上百两，他卖三十两一副棺材，岂不是太明显。

    刘戒瑾哈哈大笑，举杯敬酒。

    赵德才一杯饮罢，道：在下有个打算，还望刘大哥肯。

    刘戒瑾道：赵老弟尽管吩咐。

    赵德才问道：赵某出千两黄金给兄弟们建陵墓，你看可好？

    刘戒瑾严肃道：不不不，此前赵老弟已经垫付百两，在下怎能再有奢望。再说这是在下和兄弟们的约定，不敢劳烦赵老弟。

    赵德才道：若不是众兄弟的牺牲，哪有当今的太平？若不是众兄弟的牺牲，哪有百姓的安居乐业？刘大哥既已辞官，何来俸禄？即使未辞官有俸禄，也未必够买到上千副棺材吧？

    刘戒瑾犹豫道：这

    赵德才道：在下出钱雇人帮刘大哥从边关带回尸骨，然后着人打造楠木棺材，让众兄弟入土为安，这不是你们的约定吗？

    刘戒瑾道：刘某不想假他人之手。

    赵德才问道：刘大哥年近花甲，上千副棺材不论，有生之年能把众兄弟的尸骨全部带回来恐怕也不是一件易事吧？

    刘戒瑾紧咬着牙，闭目不语，半晌，才睁开眼，端起一杯酒，道：刘戒瑾代众位兄弟多谢赵家老爷。说着跪在地上。

    赵德才赶忙扶起刘戒瑾，道：刘大哥，从长远来看，应当下跪的是今后的百姓，只不过赵某

    作为百姓的代表，把他们应做的，揽过来自己做了而已。

    刘戒瑾和赵德才举杯同饮。

    门外家丁突然吵了起来。

    赵德才道：来贵，去看看什么事。

    赵来贵跑出去，见看门的家丁和几个丫鬟正围着什么东西。赵来贵提着灯笼看去，竟然是白天在坟地遇到的那只天狗，赶忙跑去给赵德才禀报。

    赵德才道：这天狗既然来了，又是驱邪避凶之物，那就捉起来，拴住好了。

    刘戒瑾道：不可，这是神兽，还是不要随意束缚。

    赵德才点头道：此言有理。来贵

    刚要叫来贵，就听后面院子牛哞鸡叫，把人声都盖住了，赵府内一时间乱作一团。

    有人跑来道：老爷，后院的鸡鸭牛羊好像受了惊吓，到处乱跑。

    赵德才一听，啊的一声，心道：这该如何是好？

    刘戒瑾问道：禽兽有异动，会不会是地震的征兆？

    赵来贵一听地震，惊道：那我赶快去把少爷带出房间。

    赵德才忙道：快去快去。

    众家丁和丫鬟深怕是地震，围在院子里，守着赵德才。

    不一会，赵来贵抱来赵怀真，唐涛也带着家眷从偏房来到院子。

    唐祺指着天狗道：狐狸，狐狸。

    赵怀真道：天狗，不是狐狸。

    唐祺又道：天狗，天狗，汪汪汪。

    赵怀真也道：汪汪汪。

    两个孩童丝毫没受影响，你学狗叫，我学鸡叫，伴着院子内的吵杂声，玩的很是开心。可大人们惊慌失措，院子里鸡鸭牛羊到处跑跳，鸣叫不停，早已是乱作一团。

    那天狗从人群中蹦出来，跳到赵怀真面前。

    赵怀真指着道：雪仔，雪仔。

    那天狗好像听懂了赵怀真的话，围着赵怀真绕了两圈，然后趴在赵怀真脚边，一动不动。再看那鸡鸭也不叫了，牛羊也不跑了，各自回窝，安静入睡。

    刘戒瑾道：这可奇了。

    赵德才道：当真奇了，果然可以驱邪避凶。

    刘戒瑾道：怀真才是最奇的，不愧是赵家人，龙生龙，凤生凤啊，哈哈。

    赵德才也哈哈大笑。

    第二天一大早，赵德才命人带着金银张贴告示，雇佣了百余名脚夫，跟着刘戒瑾北上寻找当年在塞外的尸骨，又命赵来贵去购买上等楠木。

    赵来贵带着几个家丁，去了川蜀，云贵等地，精挑细选了大量的楠木，这些楠木全是风干一年以上的上等木材。运回回灵州后，赵德才又吩咐赵来贵购了刀，锯，尺，斗，刷等工具，又找了上百木匠，打造了上千副棺材。这些棺材一般模样，每副棺材的上盖和底部均采用同一块木料，两个侧面也由同一块木料制作而成，形状大的为头，形状小的为脚，均匀对称，纹路美观。

    数月后，刘戒瑾等人从关外归来，众人将取回的尸骨遗骸分别放入棺材。

    事情传到知县，吴忠特将赵德才和刘戒瑾的事商标朝廷，朝廷给与了极大的肯定。

    这一日，灵州城鸣锣击鼓，众官差和数万百姓夹道目送数千副棺材运出城外。城外的坟场早已经架起了木栅栏，围了十多亩地，数千副棺材头朝西北，脚向东南下坑，数百人同时动工，杀鸡滴血，铲土掩埋，没多久便起了数千个无名的坟头。

    刘戒瑾每到一个坟头，都跪下磕头，浑身上下，灰头土脸，哭的眼圈都肿了。围观的官差百姓无不动容，有些人也跟着抽泣跪拜。

    赵德才心下不忍，吩咐家丁去扶刘戒瑾。

    几个家丁去搀扶刘戒瑾，刘戒瑾眼里只有模糊的坟头，不愿起身。

    赵德才只得亲来劝道：刘大哥，您要保重身体，将来还要给众

    兄弟守陵啊。

    刘戒瑾泣不成声，背伤又犯，半晌才恢复精神，坐在地上缓道：我替兄弟们谢过赵家老爷。

    赵德才道：刘大哥又客气了，这些木材全是来贵不远千里从川蜀，云贵等地精挑细选来的，又着能工巧匠打造了数月，刘大哥要谢，就谢来贵吧。

    刘戒瑾刚要跪下道谢。

    赵来贵忙扶道：刘大人折煞小人了，这都是老爷的安排，我只是为老爷跑跑腿而已。

    刘戒瑾抱拳道：多谢来贵兄弟辛苦。

    赵德才道：刘大哥，我有一个提议。

    刘戒瑾道：赵老弟尽管说。

    赵德才道：既然尸骨残缺，无法辨认，尸骨无名，不好立碑，不立碑又不足以彰显众兄弟的功绩，我们索性立一块大石碑，书写众兄弟的功绩与姓名，如何？

    刘戒瑾登时焕精神，道：哎呀，这样好，这样好。可是，两千四百人，我一时也记不起所有的姓名。

    赵德才道：刘大哥不必着急，现在把能想起的姓名先写出来，以后每想起一个姓名，就刻一个。那些兄弟的亲戚或者朋友万一知道有这座石碑，一定也会来拜祭，我们随时都可以刻上去。

    刘戒瑾道：好好好，就照赵老弟说的办。

    赵德才吩咐赵来贵，赵来贵又找了数十个石匠，挖土炸山，开凿巨石，十余日后，十块巨石被运到城外临时搭建的几座茅草屋前。赵德才请了城内的文人雅士撰写功绩文章，再刻在石碑上。又十余日，众人用堆土法将这十座高二十四尺，宽十尺的巨型石碑并排立在无名坟前，二十四尺象征着两千四百位牺牲的将士，一百尺代表流芳百世。石碑面朝东北方，犹如长城一般守护灵州城的百姓，时时心向朝阳和京师。

    石碑正面刻着：塞北英烈功绩碑。

    碑文刻着：大明天朝，帝起太祖，国始洪武。为复中华，驱除胡虏，立纲陈纪，救济斯民，日月不易，千古一帝。山河奄有中华地，日月重开大宋天普天之下，莫非王土，塞外蛮夷，偶有侵略，定西将军刘戒瑾率两千四百将士镇守边关云云。此文前半部分是对明太祖朱元璋的歌功颂德，后半部分详细记录了刘戒瑾等两千四百将士不惧死亡，在断补给无增援的艰苦条件下，数十年如一日顽强御敌，为报效朝廷全部殉国的大功绩。

    石碑后面刻着数百牺牲的将士姓名。

    观看的百姓不计其数，无不对这庞大的石碑啧啧称奇。

    刘戒瑾对着石碑道：众位兄弟，刘某苟活数十年，总算在赵家老爷赵德才的倾囊相助下，兑现了当年的承诺，以后的日子，刘某定当日日添坟除草，为众兄弟守陵。说罢，拎起一坛酒，继续道：这一坛酒，敬众位兄弟，入土为安。边走边倒，倒完后，再端起一坛酒，又道：众位兄弟，干。说罢，一饮而尽。

    刘戒瑾上前抚摸着功绩碑，又到碑后看了看众兄弟的姓名，此时已是泪流满面。过了半晌，刘戒瑾又谢赵德才。

    赵德才道：刘大哥心愿已了，望你保重身体，以后还要为众兄弟守陵传名啊。

    刘戒瑾坚定的点点头，道：赵老弟说的是。

    赵来贵道：老爷，吴知县来了。

    二人回头看去，只见吴忠带着几个官差抬着两块牌匾，一前一后来到了近前。这两块牌匾都是蓝底金字，一块写着：第一子民；一块写着：耆年栋梁。

    吴忠道：刘大人，您是前辈，皇上说我大明若都是您这样的将士，那是我大明的福气，百姓的福气，更是皇上的福气。这块牌匾，皇上为你亲书耆年栋梁，是为大明将士的楷模。

    刘戒瑾跪下道：谢皇上恩典。

    吴忠问道：刘大人，皇上问你是否要做你刘家族谱？

    刘戒瑾问道：此等小事，皇上从何得知？

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    吴忠道：这你就不用操心了，皇上特赐你白银百两，望你在做族谱的时候，把此事记录在册，留名后世，也好让后人铭记。

    刘戒瑾又跪谢隆恩。

    吴忠看着赵德才道：这块牌匾是奖给赵德才的，皇上夸你善行仁心，为国为民，是大明朝的楷模，乃第一子民也。

    赵德才跪下道：谢皇上。

    吴忠笑道：皇上听闻你和你孙儿的奇闻轶事，特将宫中一对玳瑁色的金鱼赏给你，愿你金玉满堂。

    赵德才又谢。

    二人起身后，吴忠身旁的官差把一包白银交给刘戒瑾。

    吴忠又道：金鱼直接放在赵老爷府上了，赵老爷好生看管。

    赵德才谨慎道：那是当然，那是当然。说着，吩咐家丁接过牌匾。

    众人感沐皇恩，一片欣欣向荣的景象。

    回到灵州城内，赵德才又安排酒宴，和吴忠商量，趁此良机把看守时运命的几个官差叫来一起喝酒，吴忠会意，点头答应，回县衙大牢去请石洪等人。

    十多人来到赵府外的福飨楼，众人推石洪坐席，卢老四次之，吴忠和刘戒瑾分别陪着，赵德才和其他官差另开一桌。酒宴中，吴忠和刘戒瑾轮流给石洪和卢老四等人敬酒。酒过三巡，菜过五味，本来目露凶光，谨言慎行的京官开始胡话连篇，大吹法螺，甚至有人明目张胆的开口要赵德才送礼，还要找歌妓来陪酒。

    赵德才看了看吴忠，意思是问吴忠要不要再送礼，要不要去找歌妓来助兴。

    吴忠起身道：今日是皇上赏赐赵老爷和刘戒瑾

    卢老四没等吴忠说完，抢话道：兄弟们高兴，吴知县何必多言？

    吴忠刚要怒。

    石洪一拍桌子，站起来醉醺醺的道：赵老爷在此，尔等怎敢放肆？

    卢老四道：都听石大哥说。

    本来人声鼎沸的酒宴，顿时没了声音。

    石洪端起一杯酒，道：赵老爷请。

    赵德才起身道：谢石大人，石大人请。

    石洪喝完，突然笑道：赵老爷，赵财主，我要说一句，酒桌上的可都是好兄弟，可都是为了朝廷，为皇上出生入死多年了，今日到此，看得起你，对不对？

    赵德才明白过来，这是来软的，只得叫道：来贵，给每个官爷五百两犒军钱，再去春华楼叫几个陪酒的。

    赵来贵点头去了。

    刘戒瑾哼了一声，把手里的碗一甩，酒溅了一桌子。

    卢老四斜眼看刘戒瑾，问道：怎么，这酒不好喝？

    吴忠心道：为了时运命，不能和这些下作的官差撕破脸。端起酒走到刘戒瑾和卢老四中间，笑道：刚有个小虫落到刘大人碗里了，这碗倒掉，我给刘大人再斟一碗。边倒酒，边给刘戒瑾使眼色。

    刘戒瑾本是暴脾气，若还是将军，眼前这群人这种说话态度，他定会二话不说，掀桌子直接动手开打，管他们是不是京城来的官差。可现在他只是个辞了官的平民，而且赵德才和吴忠有求于他们，只好借着吴忠给的台阶，轻声道：是，刚不知哪来个飞虫，卢四爷，请了。抬头饮尽一碗酒。

    卢老四呵呵笑着，道：请。也喝了。

    气氛缓和，酒楼上又吵杂起来。

    没一会，赵来贵带着十几个花枝招展的妓女上了福飨楼。再看那些个官差，口流垂涎，双眼放光，一人搂一个，饮酒作乐，丑态百出。赵来贵把装着宝钞的包袱分别放在官差面前，然后又去给他们倒酒。

    赵德才看看刘戒瑾和吴忠，吴忠点点头，和石洪等人一一举杯敬酒。

    喝完酒，吴忠道：石大人，卢四爷，本官俗务缠身，先行告辞。

    石洪道：好好，吴大人慢走。

    赵

    德才也道：小老儿不胜酒力，石大人若有其他要求，尽管说与下人。

    石洪笑道：好好，赵老爷慢走。

    刘戒瑾跟着吴忠和赵德才一起下了酒楼。

    刘戒瑾直叹气道：兄弟们，你们死的好冤枉啊，咱们的性命换来的太平盛世，给了这群酒色财气的混蛋，这是什么样的皇粮，养出了这样一群不知羞耻，不思进取的

    赵德才和吴忠马上堵上刘戒瑾的嘴，深怕福飨楼上有人听到，还回头看了看。

    刘戒瑾怒道：这群国家的蛀虫，我恨不能

    吴忠又拦道：刘大人，权且忍耐，吴某日后定当禀明庆王，严惩这些人。

    赵德才也道：吴大人说的是，暂时忍耐，切不可以卵击石。

    这时，从赵府跑来一个家丁，慌慌张张道：老爷，出大事了。

    赵德才问道：什么事？

    那家丁急道：那金鱼刚张嘴就看到赵德才身后的吴忠。

    赵德才又问道：都是自家人，别怕，你说那金鱼怎么了？

    家丁慌张道：那金鱼那金鱼

    赵德才道：哎呀，你快说。

    家丁难为道：死死死了

    赵德才，吴忠和刘戒瑾同时道：什么？皇上赏赐的金鱼死了？

    福飨楼上传来卢老四的声音：金鱼，死了？

    三人登时冒出一身冷汗。

    四块半，特指棺材，还有十页瓦，十二元等，代表所用木材的数量，木板越大，所需数量越少，则档次越高。史书记载，明朝松木棺材衣服所需白银三两二。（明朝成书的）《金瓶梅》中西门庆给李瓶儿买的桃花洞棺材三百二十两，按明朝白银购买力换算成人民币大概在1o到15万左右，已经是相当奢华了。

    大明宝钞在洪武八年行，但由于朱元璋对经济一窍不通，没有准备金，再加上兑换是单向的，即百姓只能拿现银兑换纸币，不能用纸币兑换现银，而在税收方面，朝廷又要求百姓缴纳的税金中七成是纸币，三成是现银，除此之外，无限制的印刷纸币，可以得出，这完全是明抢百姓的现银了。百姓不愿意也没办法，因为出台了禁银令，交易只能使用纸币。直到明朝第六个皇帝——明英宗朱祁镇时，才放松了使用银子的禁令。

    (本章完)