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王仁见自己的伎俩得逞，又惊又喜道：“那是自然！萧弟待我那般好，我为他略尽绵薄之力，又有何妨？”
萧大娘听了，心里飘过阵阵鄙夷。鄙夷过去，萧大娘又带着忌恨睃了王仁一眼，道：“我们丑话说在前头，如果我儿子不能免受牢狱之灾，那块地，照样是我们萧家的！”
王仁奸恶地笑了笑，道：“萧大娘这是不放心我？我呢，为人是忌刻了些，可我说话算话，只要我答应了你，那你尽管放心！”
“你是什么样的人，我们萧家已经领教到了，所以凡事多留个心眼，大约不会有错！”萧大娘坐在地上，布满周围的眼角围着死鱼般眼珠，眼睛里尽是孤苦悲戚，“再说了，你娘家表哥不是还在县衙里做地保呢？只要你肯去求他，他还能不念在您娘的面帮你？”
王仁嘴角一歪，笑道：“大娘年纪虽大，可这消息倒很灵通呀，居然把我家亲戚摸得门清儿呀！”
“儿子不长眼睛，不识好赖，我这个当娘的还能不留心眼吗？”萧大娘轻轻哼了一声，继续道：“左右那块地就在村头，什么时候，你把事情摆平了，我儿子能平安无事回家，什么时候，你再过来取走地契！”
王仁咧嘴一笑，道：“大娘放心，我表哥这两日正公休！”他一边说，一边拿刻薄的目光刮了萧家婆媳一刀，“明日，啊，不，今晚我就赶到表哥那里去，也省得煮熟的鸭子再飞了！”
萧大娘听了这话，心里顿时气不打一处来，可转念想到整日提心悬胆东躲西藏的宝贝儿子，还是选择暂且忍气吞声。
此时，月亮西升，夜色静谧。王仁见天色已晚，心底渐渐萌生了退意，于是招呼一声，召集了跟随而来的几个小跟班离开萧家。萧家儿媳妇见公差悉数走光了，赶紧上去扶婆婆起来，可萧大娘悲苦欲绝，硬是一把推开了儿媳妇，然后叩首伏在地上哇哇痛苦起来。
陈芸伏在墙头上观了一场戏，忍不住感叹道：“早知王仁不是个东西，不想竟如此恶毒，趁着萧大娘家里落难的时候，上门威逼勒索！”
沈复带着怜悯看向正叫苦连天的萧大娘，然后随手拨了拨眼门前遮盖视野的南瓜蒂，道：“听你刚才所说，这萧大娘的儿子也是个老实人，只是因为正当防卫才错手杀人，既然如此，那就该将实情禀告到公堂上，而非为了免受牢狱，去与坏人私下交易？”
“事情哪能如你想得这般简单？”陈芸提着衣裙下了板凳，轻言细语道：“这件事很复杂，一来，受害者的家人已经递了诉状，既不肯撤诉，也不肯私了；二来，萧大哥公然杀了人，按照本朝律法，即便死罪能逃，那十来年的牢狱之苦，也是断乎逃不掉的；三来，萧大娘家三代单传，她还指望着萧大哥传宗接代呢，如果萧大哥受捕进了牢狱，那萧大娘一定没了念头；四来，想必你也看见了，那王仁正眼巴巴盯着萧家那块宝地呢，如果萧大娘不许给他一些利头，他这种奸诈小人，肯定会在背地里使些下三滥的手段坑害萧大哥！”
沈复认死理，穷问不舍道：“可是非自有公论，萧大娘私下交易，不是等同于贿赂吗？”
“你说得一点不错，是非自有公论，可是法不容情，萧大娘心疼儿子，绝不会闹到公堂上去！”陈芸叹了口气，道：“朝廷彰明较著，严律正典，原是为鼓励百姓安居乐业，遵纪守法，可法外应当留情，不然……”
沈复正侧耳倾听着，却发现陈芸不再接着说下去，再一转眸，目见她整个人都陷入沉思。
恰巧严氏安顿好小克昌出来，刚好瞧见表姐弟俩站在院里发呆，于是轻轻咳嗽一声，道：“复儿，天色不早了，你也该早些回你外祖父那边去，省得你娘她担心！”
沈复点了点头，应道：“那舅母也早些歇息，复儿先告辞啦！”说完，又飞快地溜了陈芸一眼，道：“我先回去了，明早再来找你，你起早一点，千万别睡懒觉！”
陈芸白了他一眼，嘴里唧咕道：“还好意思让别人起早一点？你哪一日不是睡到日上三竿才起来？”
沈复耳力不好，没怎么听见陈芸挖苦他，倒是那脚下步伐迅疾，不消一刻儿功夫，就回到了村西头外祖父家。
※※※※
倏忽已过两日。这日，风烟俱净，天气晴好，温煦的阳光照在脸上，令人昏昏欲睡。
吃罢早饭，陈芸惦记着送给沈复的香囊还没绣完，于是油煎火燎取了五彩绣线绷，而后满心思扑在香囊的收尾工作上。不想小克昌中间跑了过来，还抻出两个肥嘟嘟的手掌放到她眼前。
陈芸以为小克昌故意打扰自己，于是粲然一笑，拿手移开小克昌的肥手掌，谁成想上面油腻腻的黏人。陈芸沾了一手油，有些生气地问：“怎么手上油乎乎的？你去摆弄油泥啦？”
小克昌摇了摇头，诚恳道：“不是，我刚才从阿奇门前路过，正巧李大娘蒸了油酥炊饼出来，让我带回家几个给娘尝尝！”
陈芸了解了情况，厉色叮嘱小克昌以后不能平白无故收别人的东西，然后才赶紧领着小克昌出去洗手。等伺候完幼弟，陈芸打发他进去练字，转头自己也仔细洗了一遍，只是要拿起面巾擦干时，忽然发现沈复无声无息冒了出来，于是又惊又喜问：“什么时候进院的？连点声响也没有？”
沈复举止从容，笑道：“哪里是我走路没声响，明明是你专心洗手，压根没注意周围有什么动静！”
陈芸不较真，淡淡一笑，问：“不是说午后就要走吗？随身的物事可收拾妥当了？”
“本来也没带多少东西，随便收拾收拾就行了！”沈复悠然说着，忽然盯着面容姣好的陈芸，问：“我这都快要走了，下回再见，少说也得大半年，你难道没有什么物品送我？”
陈芸默然一笑，拿面巾蘸干手上的水分，又随手将面巾放到脸盆边缘，然后一边往堂屋里走，一边戏谑道：“我当你巴巴过来为什么呢？原来是专程向我讨要东西来了！”
沈复紧随其后，道：“讨要东西，是其中一个目的；临行来与芸姐儿话别，则是另一个目的！”
陈芸听了，抿唇一笑，急匆匆入了堂屋；沈复见她步履仓惶，也跟着一路小走，从堂屋拐到西厢去。
转头进了西屋。陈芸脚步匆忙，撇开如形随形的沈复，抢先几步走到织布机前，又一下子将小巧细致的香囊揪出来，然后慢慢转过身来，往回小走几步，递到沈复手中。
沈复呆愣愣接了香囊，先是面带笑意看了陈芸一眼，然后才细细打量香囊的绣工绣样。
“这是要送给我的？”沈复一边摩挲着香囊表面的缠枝海棠图案，一边湛然笑着问。
陈芸见他明知故问，笑道：“这东西不送给你，还送给谁？”说着，将十几根蚕丝细绣线捻成一股，然后抬头凝视着沈复，问：“对了，这香囊还缺个纽扣结，你喜欢什么样的？”
沈复笑着坐下，想了想道：“金刚结显得小气，万字结不好看，吉祥结和祥云结我又不大喜欢！”
“藻井结和团锦结行不行？”眼见得沈复不喜欢，陈芸又冥思苦想了片刻，才重新问：“除了这些，还剩下如意结、秘鲁结、盘长结、同心结，不过你素日佩戴的香囊上面没出现过前几个，罢了，我还是给你编个同心结吧！”
沈复听了，笑嘻嘻凑近一些，道：“同心结好，同心结好，象征着百年好合，白头到老，就连新婚夫妇成婚时用的牵巾也是绾成同心结的样式！”
陈芸淡淡一笑，道：“不过是因形寓意，图个好彩头罢了，你倒巴巴记在心里头了！”
眼见沈复憨憨一笑，陈芸也不多言，连忙低下头来，将眼门前那根准备好了的橙绦对半折了，然后右边挽一个活结，捏着左半截红绦就从活结里穿过，再压着左半截穿一个洞，接着不停地重复如上步骤。
沈复见陈芸动作熟练，几乎不到一盏茶的功夫就编好了，不禁赞道：“芸姐儿真是心灵手巧！”
“我可不敢当你这句称赞，不然，以后还不什么事都来找我？”陈芸一边往香囊上加点缀品，一边笑道：“别看我平时忙个不停，其实，我这个人最会躲懒了，基本上能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着！”
沈复见她故意抹黑自己，不由会心一笑，正想说些玩笑话同她闹一闹时，突然听见院里有人喊自己，于是急匆匆应了一声，然后小跑着出了堂屋。走至门边，沈复迎眼看见沈雪茹当院站着，于是开口问道：“你来这儿做什么？”
沈雪茹笑悠悠道：“娘让我来这边寻你，说是外祖父外祖母那儿有东西要给你！”
沈复喃喃自语：“东西？什么东西？为何先前不拿出来，非要快走了才给我呢？”
陈芸从后面追上来，听到他那唧哝的言语，就笑道：“你管是什么东西？既然祖父祖母给你，那一定是好东西，不然，也不会到了这时候才拿出来呀！别多问了，回去看看，不就全知道了吗？”
沈复点头称是，转头又问：“你要不要跟着去看看？”
“不去了，家里还有杂事呢！”陈芸坦诚相告，却见沈复面露失落，于是又笑道：“午饭前再过去，陪你吃顿饭，然后高高兴兴送你离开！”
沈复心里满足，冲着陈芸嘻嘻一笑，然后抬起胯部跨过门槛；陈芸明白他的心意，不由低头浅笑，因看见手里还握着那枚香囊，心里火急火燎，连忙三步并两步追到外面，亲自将香囊交到沈复手中。
沈复笑着接过香囊，视若珍宝般塞到袖口里搁好，然后仔细端详了陈芸几眼，才恋恋不舍地离开了院落。
出了院门，沈雪茹见哥哥满脸喜悦，灿烂的笑容几乎能拧出花来，于是带着好奇问：“刚才芸姐姐给了你什么？”
沈复瞥眼看了看黄毛丫头，然后纵开脚步加大步幅，露出一副逍遥自在的模样，“想知道哇，偏不告诉你！”
沈雪茹撅了噘嘴，气道：“哥哥不说，我也知道，还不是定情信物吗？”
沈复听了，嘴角微微上扬，漫不经心勾勒出来的弧度传达着心底的喜悦；沈雪茹见哥哥越走越快，也顾不上细细追问，只能温声细语央求道：“哥哥，走慢些！”
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