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沙苑东西八十里，南北三十里，地势平坦，水草肥沃，历朝历代多在此地设置牧马场。西魏宇文泰曾在此地以不足万人之师，击溃东魏高欢二十万大军，俘虏七万众，葛从周策马身处其间，追忆前朝往事，不免心生感慨。身旁的大将尚让看他神色郁郁，就问：“通美，又在想什么？”葛从周默然不语，目光仍落在随着马匹颠簸而起伏的地面上，过了半响才转过头，说：“中书令，朝堂上这几日还太平么？”
“太平？”尚让笑了，“朝堂上几时太平过？通美，你是个读书人，起事以来又多在军旅之中，原是不知道朝堂上的勾心斗角丝毫不亚于战场厮杀，历朝历代都是这样，总之是你死我活。不瞒你说，我出来之前，朝中已经有人在弹劾你了，要夺你的兵权。这次陛下要我到军中来，明面上是要我协助你，实际上就是对你不放心，派我来看着。”
“这我知道，”葛从周脸上仍是一副沉郁的样子，没见波动，“身处高位，不知有多少人在他耳边聒噪，疑心自然就重了，这也是常情。”
“你明白就最好，”尚让接了一句，“你从来世情通透，所以我才愿意与你交心。说是疑心也好，猜忌也罢，做到那个位置上去，就成了孤家寡人，自是谁也不能信了。人都说我尚让是一人之下，万人之上，狗屁！这世上哪有什么一人之下，万人之上，哪天他要是连我也看不顺眼了，总不过也是头点地，万人之上，万人之下，又有什么分别？”
“我以为我难，原来你更难。”葛从周看着一连愤懑的尚让，摇头苦笑。沉默一阵，又说：“疑不疑心的我并不在乎，身后这二十七万大军，几乎是我大齐全部的家底，手握重兵，他要是不防着点，那才成了昏君了。身是臭皮囊，葛某一条命又何足惜？我怕的是他疑心之下，被有心之人利用，做出什么错误决断，以致造成不可挽回的后果。兵，凶器也，战，危事也，战局之变化，不过就在俯仰之间。你看脚下这沙苑之地，当年宇文泰以少胜多，大败高欢，然则当时高欢要是采用薛?兵围弘农之策，抑或是分兵而进，互为正奇，胜败之数势必反转。可他刚愎自用，终于酿成恶果。一军主帅要是犯了糊涂，兵力再多，优势再大又有何用？以此推之，一国之君要是在战事的判断上失误，哪怕只是纤介之失，也足以令我大军陷入万劫不复之地。”
“将在外，君令有所不受。”尚让说：“要真是这样，兵权在你手上，听不听也在你。”
“中书令说笑了，”葛从周忽然唉了一声，“陛下正怕我变成第二个朱温，我要真是将在外，君令有所不受，那么不是朱温也要变成朱温了。”
“别提这个杂种，”一听到朱温这个名字，尚让一张脸上立刻写满了厌恶，“我早说过这人脑后有反骨，陛下不听，最终怎样了？以你通美这样的志虑忠纯之士，他尚且不肯尽信，怎么对这个朱温就宠信到这个地步？”
“朱温自然有朱温的过人之处，是你我所不能及的，”葛从周不咸不淡地说了一句，看着尚让一脸不解，这才解释说：“无论是大齐还是大唐，这人都能混的如鱼得水，刚刚降唐，就被赐名全忠，换做你我能够做到么？朱温是斗筲穿窬之材，是小人，是无赖，这都没错，可却也把小人和无赖做到了极致。”
“你倒是看的起他，”尚让不以为然地笑了一声，顿了一顿，又说：“不提他了。无论如何，眼下的情势，还是得用一场胜仗堵住朝堂上那些人的嘴。说句不中听的，你这次统帅二十七万人马出征，耗费甚巨。但你与各镇节度使隔岸相望，别说大胜，就连一场小胜都没有。朝堂上那些人可不管什么战略战术，他们要的只是捷报，看不到，就难怪他们嚼舌头了。”
“是啊，是从周无能。”葛从周叹了口气，“要我真有孙武白起那样的本事，也不是如今这样的境地了。”
“你也不用妄自菲薄，”看到葛从周的目光黯淡了下去，尚让立刻开解说：“我大齐朝堂上下，多是鸡鸣狗盗之辈，论起会打仗的，舍你葛从周又能有谁？如今之世，哪里去寻孙武白起？世上不出真龙，大任还是得落在你这条蛟龙身上。”
“中书令过誉了，”葛从周脸上竟是微微一红，“从周不是什么蛟龙，充其量就是一条水蛇罢了。掀不起什么大风大浪，至多就是鞠躬尽瘁四字而已。”
坐骑缓缓迈着步伐，两人都不再说话了。眼前是一望无际的草地，雪花飘落，连同几只埋首吃草的马匹一起，都像是披上了一层白衣。葛从周扯了一下缰绳，短暂停留了一会儿，伸手掸去身上的雪，回头看了一眼浩浩荡荡的兵马，心绪纷纭，比之这纷纷扬扬的雪花也是未妨多让。远处，一人一马的身影出现，在漫天飞雪中往自己这边疾驰，这是派出去斥候。
“有李嗣昭的消息么？”没等人靠近，葛从周已经迫不及待地问道。那斥候摇摇头，答复：“回禀总管，李嗣昭不见了踪影。据报，他最后出现的地方是扶风县。”
“再探。”葛从周挥动手腕，那斥候听命去了。“这个李嗣昭到底要做什么？”葛从周的眼睛已经眯成了一条线，“扶风县？他要绕着长安兜圈子不成？”
“这不是和尚头顶的虱子，明摆着嘛。”一旁的尚让开口了，“李嗣昭费尽周折，原意是要奇袭长安。但经过李存孝先前那么一闹，陛下从华州调集重兵，在京畿之地布防，他李嗣昭只有几千人马，怎么敢去送死？”
“中书令高见，”葛从周颔首说：“我也是这个看法。不过李克用用兵奇诡，不能确定李嗣昭的位置，我始终不能放心……”说到这里，忽听一声悠长的“报”字，勒马转头，只见又一个斥候从后军方向驰来，到了近前，大声回报：“启禀总管，忠武、易定二军节度使率兵向我军西面挺进。”
“这是要扰袭我军侧翼，”葛从周沉吟着，随即看向身后的传令兵，说道：“传令下去，大军变换阵型，做常山蛇势。让张归霸带人探探虚实，吩咐他不要恋战。”那传令兵立刻调转马头去了。葛从周向那斥候一摆手，说一声：“再探。”
“报！”一个斥候走后，又一个斥候接踵而至，葛从周皱起了眉头，说：“又有什么情况？”
“禀总管，”那斥候下了马，单膝跪下，“昨夜孟楷将军带兵攻打同州，中了李克用的陷阱，全军……全军覆没。”
“什么？”葛从周身体一晃，“七千人马，全军覆没？”
“是。”那斥候应了一声，“李克用火烧同州，七千人马，全都烧成了焦炭。”
葛从周沉默了。
“孟楷呢？他也死了么？”尚让叫了起来。
“孟将军死里逃生，”那斥候回答，“他说无颜来见总管，说是要回长安向陛下请罪。”
“七千人马，就他一个人生还了？”尚让沉着脸，突然发出一声冷笑，“他可真是一员福将！”
“活着总比死了好，”葛从周开口了，又看向那斥候，问：“李克用呢？同州城毁了，他又到哪去了？”
“禀总管，李克用出兵乾坑，现下按兵不动。”那斥候答道。
“乾坑是我军西归要道，他这是要断了我们的归路啊，”葛从周声调低沉，“好啊，他要逼我跟各镇联军开战，我就遂了他的心愿。”
“葛通美，你不要意气用事。”尚让的身体震了一下，目光直视着葛从周的双眼，既骇异又疑惑。葛从周的目光却仍是那样平淡，唯有眼眶下方泛起了丁点泪水，尚让看不透，这位大齐行军总管此时在想什么，又是怎样的情绪。
“人家把我们逼到这个份上了，还不还手么？兔子急了还会咬人，他当葛某软弱可欺么？”葛从周的眼睛突然亮了起来，连嘴唇也在微微颤动。尚让登时醒悟过来，原来他眼中的泪水，不是颓丧，更不是哀戚，而是兴奋与愤怒。敌人步步紧逼，终于激出了这位昔日百战百胜的名将的斗志。
“中书令，”葛从周提高了声调，“你不用在这里看着我，葛某不是朱温，也永不会成为第二个朱温。我葛氏世代为官，葛某要是不反，凭我的才干，到今时今日也能混上一个尚书郎，之所以投效陛下，一不为官，二不为财，不过是不想再过那种庸庸碌碌的日子。自当年跟随陛下起事以来，葛某就在心里发下誓言，即便这是一条不归路，我也会一条道走到黑，绝不回头。中书令，二十七万人马一分为二，你带着十五万士卒去守梁田陂，剩下的事，全都交给我吧。”葛从周以一种不容置疑的口气说完，尚让看着他，两人的目光短暂地接了一下。
“接令！”尚让大声说道。
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