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他非傻子，一眼瞧出找姑爷乃是陆姑娘的主意,心里约莫是这死去的柳大姑娘存有执念,只怕得遂了她的意才能顺利开棺；眼见迟迟没人乐意，热血加上想要弥补的愧疚之心一齐上头,便迈开脚步主动站了出来。
张莹在家闲着没事,也随大流来看热闹，哪想却见自己哥哥要主动去娶个死人。愣怔一瞬后,她脸色“刷”的惨白，抖着身子跌跌撞撞的上前拉他：“哥，你傻啦？你、你……”
望见妹妹不可置信的脸，张涛的脑子冷静了些。左思右想后,他却仍不后悔：“这事儿本也是因我而起，莹莹，咱娘平时信佛,佛家总说轮回因果，合该落到我身上的,跑也跑不掉。”
最初时,他遇见苏玄参、萧逸两拨人,瞅着这些京城来的优雅斯文,举手投足间有股县里人没有的高贵劲儿，心底向往敬慕，便主动邀他们来家留宿；哪知夜半听说了自己可能要被拉去配冥婚，惶惶难安，为了避祸，脑子一懵，第二日一早就去柳家告密，说他们寻的那些仇家被他稳在家里，害得这几位金贵人吃了好一番苦头。
因为他这龌龊的举动，萧鸿顺差点娶个没气的皇妃，萧逸更是被傅氏相中，险些叫傅氏杀死与柳燕儿一起埋进土里。眼下兜兜转转，一切即将结束，却又回到了。
张涛原本是不信因果的。但此刻，他却恍然惊觉，世上大概真有“命”这回事。
该谁的就是谁的，推不掉，赖不没，只不过他刚开始是被迫，现在却是自愿。
释然的叹口气，张涛复又摇头失笑。枉他自诩通透明理，如果娶个牌位占了口头上的名分便能查出真凶，伸张正义，那他为何不去做？
休听无知妇人们的迷信说法，把失败潦倒全怪在流年气运上。那些游手好闲不上进的，即便娶个九天仙女，该穷一样得受穷。
心知他口中的“因果”指什么，可想到自家千般万般好的哥哥不但要给人配冥婚，还得替柳燕儿守三年孝，张莹便觉得难过：“你想过咱们娘吗？她能同意吗？”
“君子有所为有所不为，知其可而为之。咱娘不是那愚昧不讲理的，定能说得通。”
——那可未必。
张莹和在公堂上听了一耳朵的长安同时想道。
深谙大哥的脾性，心知但凡他做的决定，九头牛都拉不回来，张莹无奈，只得闭嘴。
虽说她有些自私，但根子到底不坏，潜意识很认同大哥所言。可事情发生在亲人身上终归与旁的不一样，她决定找个时候搭邻居的牛车，去到皇觉寺里好好烧炷香。
杜宽宣人带他上公堂，问了姓名家境，假模假样的夸奖了几句便转向长安，摆足看戏的姿态，不愿再多管。
早知他这德行，长安也没搭理，径自冲着验尸官摆摆手，“再去烧炷香，告诉她夫君找到了，今夜完婚，且安心归去，我们会捉到真凶的。”
瞧出她乃几人中的首领，验尸官应声而退，依言再次烧香祝祷。果然，这次不费吹灰之力，棺盖就被轻松掀开，浓郁的尸臭立时扑面而来，连正门外围观的百姓都被熏得捂住了口鼻。
柳燕儿脸朝下躺在棺材里，尽管过了这许多天，尸身却半点没朽，柔软如初，甚至还能感受到温热的血液，不可谓不奇怪。
据说死人全是正面朝上，唯有身负冤屈的才脸朝下。威虎县这地界一两年才出桩命案，乡亲们笃信死者为大，不可惊扰亡魂，除非实在找不到凶手，不到万不得已的境地，等闲不愿让给验尸。因此，仵作和验尸官平日只晓得这说法，却是头回真真切切瞧见脸朝下的人。
两个对视一眼，心里发怵，却更是不敢应付，生怕这柳大姑娘半夜找到自家来。
默默念了“得罪”，仵作镇定心神，层层脱去寿衣，刚露出一小块胸脯，却见上面分布着淡淡的红痕。
像是……□□后的吻痕。
虽说人都死了，可总归是没出阁的闺女，况且魂儿还不知在哪个旮旯里飘着，仵作和验尸官不敢乱说，略微商量几句，便去公堂小声禀报了知县。
没人注意，看到吻痕的一瞬间，温柔的傅氏瞬时眯起眼，面目有些狰狞。
听完属下的汇报，杜宽思忖几息，不管外面的百姓，挥手示意关闭了县衙大门。嘈杂的议论并着阳光隔绝在外，整个公堂立刻清净阴冷了许多。
没有外人瞧着，杜宽身子后靠，也没再维持正襟危坐的姿势：“剩的全是自己人，你不用顾忌，瞧见什么直接就说吧。”
话虽如此，仵作却了解自家长官是个惫懒性子，不喜欢下属一句一句往外迸，所以仍是翻检完尸首，待到验尸官写好报告后，才简单说了一下：
“柳大姑娘身上没有外伤，无有受虐痕迹，只是胸前背后散布着些红痕，然后……”
支支吾吾的红了脸，后面那句话验尸官怎么也讲不出口。萧逸几个一脸莫名，正打算拿过报告来瞧瞧，就听傅氏在旁幽幽道：“我儿已非处子，下体还有些阳精，另外指甲断裂，显见是让人欺负了。”
在场的男人望天的望天，低头的低头，神色全有些窘迫。此等事情宣之于口有伤风化，虽是为了弘扬正义，可到底有些难堪。
“燕儿都没出过屋，定就是你！”回过神来后，胡大妮涨红着脸，伸手直指缩在老娘之后的王成，气得话都不会说了：“你、你个畜生！糟蹋外人还不够，竟连亲堂妹也下得了手！”
“血、你血口喷人！”底气不足的扬声反驳，王成眼神闪烁，面容惊惶：“怎的就是我？我们家又不只一个男人，还有我爹呢！”
此言一出，周围一片静默。倒不是大家相信了他的说辞，而是没想到这王成为了脱罪，竟把屎盆子往自己亲爹头上扣。
不认识一样定定的瞧着自己儿子，王宾面上愣愣的，直怀疑耳朵出了问题。
总归是自己的种，这事假如真是王成干的，他给这孽障顶罪也不是不行。四十的人了，这辈子也就这样，没什么奔头；可眼下对方这急于撇清的态度……
真真是寒心。
柳香草脑子转得快，当下便明了事情发展至此，定要从自家里出个犯人。只是这人选……
她溺爱孩子，总帮王成收拾烂摊子，儿子有事儿也乐意与她说。其实柳燕儿这事，她早便知晓，只是王成怕被责骂，十句话里四句假，对着她的说辞和事实有些出入。
柳燕儿生得白净端正，体态丰腴，他早就瞧上了这个堂妹。可惜她端庄木讷，不是那等欢场女子，平日更是从不与外男独处，故而迟迟没有得手。
此次眼瞅着娘要把她送给那太监做外室，王成心里不忿，想要抢先弄她一回。哪知柳燕儿却是烈性，抵死不从，失了身子后光着就想去报官，拼着豁出性命也要与他同归于尽。王成后知后觉的怕了，一不做二不休，干脆把她摁进了床边洗手的铜盆里。柳燕儿叫他糟践一回，身子本就绵软，无甚力气挣扎，等他发现对方不动后，女孩子早已没气——在那半铜盆水里浸死了。
他对柳香草说的是想要柳燕儿却没得手，奈何她心眼小想不开，独个在房里自杀了。自家儿子虽然浑，但没犯过人命官司，做娘的清楚他也没那胆子，柳香草便信以为真，骂骂咧咧说她短命晦气，要死也不挑个好地方。
因着此事不光彩，尸体上的红痕又见不得人，柳香草便连夜给侄女换上寿衣，对外称是得急症没了。
她算计得清楚，从柳家来人到扶灵回威虎县，至少得四日，到时尸体早该腐烂，就算验尸也瞧不出什么，更别提大哥一向不在意这女儿。孰料路上发生尸变，直到现今，柳燕儿的面貌仍与常时相同。
——冥冥中，或许真的有魂魄想申冤。
事到如今，即便不清楚具体过程，众人也晓得犯人定是王家的男人。有脑子的都知道，王宾老实巴交，这种混账事必是王成做的无疑。
念着顾公子的嘱咐，杜宽不敢通融，刚欲公事公办的收押他入大狱，柳香草却忽然一指王宾：“怪道你那日眼神慌张，行为反常！”
她这指控没头没脑，相当突然，可公堂中的没有傻子，便是萧鸿顺也立时黑了脸。
柳香草这恶妇，认定他们只晓得犯人在王宾父子中，却拿不出切实证据来判断究竟是老子还是儿子，所以打算让夫君去替那混蛋儿子顶罪！
“弟妹刚刚不说大侄女指甲断了？我看得清楚，燕儿死那日，他背上就有几道划痕，都出血了！”指天画地的发誓保证自己所言句句为实，柳香草打定主意要弃卒保帅：“你们别瞅他老实忠厚，整日可没少和街坊寡妇眉来眼去，不是个好饼！”
“您咋能这么说我叔！”胡大妮听得又羞又怒：“我认识他的年头比您多，王叔可是再好不过的人了！”
“小孩子家家懂什么？”柳香草啐她一口：“好人哪个不会装？关起门来过日子，你晓得他内里是什么芯子？”
胡大妮是未出阁的黄花闺女，面皮薄，比不得她牙尖嘴利，反被教训得羞愧委屈，眼泪差点没掉下来。
二选一，尽管大家全知道真凶，奈何却偏偏拿不出证据，只能错抓好人，便连杜宽都有些不爽利。
气氛僵持胶着时，一直没出声的傅氏蓦然开口：“大姐，听说你儿子是读书人？”
柳香草没怎么与这正经弟妹接触过，反倒和李翠翠交往颇多，是以反应了一会儿，才记起对方如此称呼的是自己。
“可不是嘛！”笑着应和，她不动声色给儿子增着附加分：“识文断字的文化人全知廉耻，要脸皮，是万万做不出这等下贱事的。”
“嗤，仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。”长安嘲讽一句，转向傅氏：“案子也就查到这儿，再没其他线索，我们也没主意了。虽说判定哪个有罪是县太爷的事，可法理之外还有人情，我便做个主，由你这当娘的来选——王宾与王成，你觉得这俩里谁是凶手？”
傅氏几乎没犹豫：“大姐不是说了？王成自小懂礼义廉耻，是个好的；若有不对，定也是那没文化的老爹撺掇鼓动。”
听这话音，居然信了母子俩的鬼话，要把王宾抓起来。
“喂，你这疯子讲点道理！”萧鸿顺看不惯他们明目张胆欺负老实人，沉不住气的抱不平：“这王成的货色……”
“都别争了。”
一直低着头的王宾此刻遽然出声。他抬起脑袋，满脸死寂，眸底沉淀着认命的绝望。
“是我，这些全是我干的，我认罪，放了我儿子婆娘吧。”
诸人闻言一愣，这说辞既在意料之外，又在情理之中。纵使孩子再混账，又有哪个父母能眼睁睁瞅着他们送死，不拿自己去换呢？”
便是柳香草这等没心肝的，此时也忍不住躲闪开眼神，不敢与夫君对视。
眼见四周无人行动，王宾深吸口气，站起身，扬高了声音：“大人，我承认这些都是我干的，我认罪，您便放了旁人吧。”
杜宽一贯利字当头，瞧见他让至亲之人背叛，难得也有点心软：“命只有一条，你可想清楚了再说话。”
“我想清了，来抓我吧，和别人无关。”
见他主意已定，杜宽摇着脑袋叹口气，也不多说，挥手差人把他先投进大狱。
随在官差身后，眼看要离开公堂，王宾忽然又凝身，回头望向了柳香草。
“我知你瞧不上我，不愿过现在的日子。”他淡淡道：“若是老天垂怜，留我一命，待到出去时，咱俩就分开吧。”
“……你这是什么意思？”一愣后，柳香草不敢置信的反问：“你要休了我？！”
他们好歹有个儿子，都这么大了，结果临到老，居然弄出个“分开”——
“我家庙小，供不起你这大佛。”
懒得与她掰扯，王宾说完这话后，径自转身向前走，很快便消失在视野之中。
投进大狱前，他脑中的最后一个念头是：那皇上钦赐的风水先生也不怎么样啊，还说王成的人中倾斜偏右是凶相，要连累母亲，结果人家两个穿一条裤子，反把他的后半辈子断送进来……
不过，眼下说啥都没意思了。
就这样了。
——
又是拘禁又是挨饿，萧逸几人没料到自己忙活了大半天，居然得来这个结果，离开衙门时，一个个的都有些泄气。
正门外还有不少百姓围着等说法，他们不得不从后门做贼似的溜出去。揉揉额角打叠起精神，长安顿住脚步：“别着急回，咱们得先置办些婚礼用品。”
“……你指那冥婚？”萧逸蹙眉：“不是只认个名头？”
“你没听过‘做戏做全套’？”余光瞄见张莹咬着下唇有些紧张，她又安慰道：“只是举办个仪式而已，不要多想。”
“难不成还要预备聘礼花轿？”萧鸿顺稀罕。
“遵从六礼，活人怎么娶，死人就怎么办，不过变成午夜迎娶而已。”长安抬头看看天色：“张涛和柳大姑娘的情况特殊，便省了过帖、下定这些程序，着重迎亲，给柳大姑娘一个盛大的婚礼就好，如此她也能走得安心。”
她说得一本正经，仿佛这事再正常不过，但一想到这新娘子尸首都臭了，几人便不自觉的有些?。
“算了，一时半刻的解释不清，我们还是分工合作——萧鸿顺、黎平，你二人去寻个迎亲的鼓乐队，不拘银钱，定要找来。记得，夜半时要单鼓、单号、单唢呐在前吹奏，讲清楚条件，有办过冥婚的应该会懂。”
黎平和萧鸿顺一路打听着领命而去，长安又转向张家兄妹：“你们是土生土长的威虎县人，地头熟，去找些裱糊匠帮忙，日落前务必备出纸轿子和各种纸寿衣一份，要与实物大小相等。晚间就抬那纸轿娶亲，你们应该清楚多大。”
一下要裱出这么多东西，还得在天黑前完成，这个工作量有些大，一般人全弄不好。张家兄妹不敢耽搁，约好再见便匆匆离去。
“李守备，”长安回身望向一直沉默跟在他们后面的李九：“此次多谢你，还有个小忙得要你帮。”
“陆姑娘但说无妨。”李九瓮声瓮气的抱了抱拳：“小人定然忠于皇命，赴汤蹈火，在所不辞！”
“不是公事，是私事。”她好笑的摆摆手：“夜间的婚礼，总得有宾客来参加。时间仓促，请帖怕是来不及写，还请你把这消息广而告之，到时让大家来观礼吃宴。”
“这……”
“不强求，但来的人越多越好。”
“好，您且等着吧。”
余人全都走光，只剩他们两个，萧逸略一思索：“我要陪你去柳家？”
这不难猜。到底是柳家嫁女儿，他们得与柳来旺交涉一番。
“聪明。”懒散的打个呵欠，长安揉揉眼睛，晃晃悠悠往柳家溜达走去。
两人都是一夜没睡，十分困倦，可还有不少事情等着，松懈不得，只能聊天提神。
“你猜到王宾会顶罪？”萧逸对刚刚那冤案耿耿于怀：“所以我们只能瞧着真凶逍遥法外？”
“世上哪来那么多沉冤昭雪团团圆圆的大结局，你当话本子呢？”长安没好气：“正因为此生不易，不平颇多，不少人才去信佛，努力修好下辈子，期望托生到富贵人家。”
斜眸瞄见他薄唇紧抿，似仍不平，长安又打个呵欠：“非想做点什么的话，你可以去庙里求神拜佛，诅咒他后半辈子倒霉透顶，来生做牛做马，或者搞个暗杀什么的……”
萧逸嗤一声：“我若拿不出证据，只因认定王成是坏人便去要他性命，与那谋害良民的恶霸又有何异？”
也因此，他才在公堂上耐心听取王家人的辩驳，而没仗着身份直接要了王成的贱命——虽然这比碾死只蚂蚁还简单。
有些事能做，有些却不能。这桩凶杀案的确恶劣，却尚没严重到需要他降低底线的程度。况且公堂是讲理看证据的地方，一旦开了这个头，习惯强权压人的滋味，日后便不好控制了。
明白他的意思，长安哈哈笑了两声：“你还挺教条。”
她嘴里从都吐不出好话，萧逸唇角微撇：“我们出来的时候不短，你别忘了给陛下寄信——”
“放心，我知道什么该写，什么不该写。”
萧逸闻此反而一怔：“你不准备把这事上达天听？”
“你也学学察言观色。”长安嫌弃的瞪他一眼，避瘟疫似的走开两步：“傻气传染，我得离远些——打狗还得看主人，你要去告小祥子的状？那可比不少妃嫔都得圣心呢。”
“此等蛀虫，绝不能放过！”
大概因着自己不姓萧，长安对皇室不太感冒，存着些隔岸观火看热闹的心思；但看萧逸很当回事的样子，便没把这情绪表现出来。
“宫里的明争暗斗多了，放心，他这事情瞒不住，不会有好结果的。”
此言本是随口的安慰，哪料却一语成真，甚至在威虎县的案子还没升堂公审时，明德帝就已经知晓处决。
御前第一得意人、太监总管福宝年岁大了，腿脚不利索，最近两年渐渐放权给徒弟，其中最得用的两个便是小顺子和小祥子。
小祥子得势后，派头摆得相当足，口舌伶俐，机灵讨喜，在不少贵主子跟前都很得脸；相比之下，小顺子谨言慎行，只忠皇命，做份内事，倒要黯淡许多。
不过，他只是在等而已。
这日伺候着明德帝写了一幅字，偷眼觑见他心情不错，小顺子便从宫侍手中端来盘水果。
是几个形状奇怪的三角梨子。
皇帝一瞧，噗嗤一笑：“这些人真是越来越会讨巧了。孤记得，头个发现这果子的是小祥子吧？他点子多，成日就琢磨这些不上台面的小心思。”
虽在责怪，却不难听出其中的亲昵意味。
“陛下想吃果子？”故意曲解他的话，小顺子罕见的露出一丝异色，转瞬即逝，却恰好让皇帝抓个正着。
他贯来稳妥，等闲不会把忧虑露在面上，明德帝瞧得稀奇，顺嘴问道：“怎么，发生了何事？”
“陛下这几日怕是吃不到那方形果子了。”小顺子“强自镇定”的回禀：“听说那果农的女儿含冤而去，还生了尸变，晦气得很。”
眉梢微挑，向来笃信神鬼之说的明德帝生出些兴趣：“可是变成行尸，从棺材里出来了？”
这种事情虽然稀罕，却也不是没有。野史记载着前朝便发现三起，是以他才如此问。
“奴婢也是听下面人说的。”小顺子陪着笑脸：“那内容荒诞离奇，没有条理，还望陛下先赦奴婢无罪。”
“你这奴才！”明德帝的兴致愈发被勾起：“好，孤免你所有罪责，且讲吧。”
“据说，那方形的果子非一般人可种，必须以三牲活祭土地佬才行。”
略顿一瞬，瞅见帝王微微蹙起了眉，小顺子心下暗喜：“自从那家果农祖坟冒青烟，得了您的看重后，其他家便纷纷效仿，时日长了，他们家果子也就不算出挑。为了重新拔得头筹，那果农不知打哪儿听来个邪法，要以貌美女子去活祭。也是猪油蒙了心，别人家女孩儿他不敢动，碰巧有个原配出的漂亮却不受宠的女儿，就叫这父亲抓去杀死，活活试了这邪法。”
眼见陛下皱起面孔，小顺子又赶紧跪地请罪：“奴婢也是嘴上没个把门，道听途说，胡言乱语，还请陛下千万不要当真。”
明德帝沉思一会儿：“可着人去寻访过？当真活祭了女儿？”
“这个……”小顺子神色踌躇：“那果农姓柳，女儿确实死了，但却死在姑妈家，连夜装殓，听说是患上急症去的。”
“什么急症？”
“奴婢也不清楚。她乃暴毙，还没来得及请医者呢。”
越想越是怀疑，明德帝暗自警醒。前朝有伙会妖法的反贼曾经成立个教派，彼时邪术横行，搅风搅雨，弄得朝廷苦不堪言。后来虽剿了其教成员，却有几本记录着妖法的邪书流落民间——
可别叫这果农捡去，隔空施法迫害自己才好。
心里存了事儿，明德帝立刻遣暗卫去调查。于知县而言复杂难查的案子到了皇家暗卫手里却举重若轻，不出两个时辰，柳家的资料便整整齐齐摆上了御书房的案头。
柳来旺倒是不会邪术也没拿女儿活祭，但这投机的农民势利冷漠，宠妾灭妻，却是非常不讨人喜欢。而且他姐姐夫家的女孩儿竟还与御前的小祥子有瓜葛——一想太监与宫女躲在角落干那龌龊事，明德帝便觉得胸口恶心。
后廷之中女人不少，宫女与太监结为对食实乃寻常。可他幼时不小心瞧见过太监拿手与女人办那事，心里厌恶得不行，自此对对食一事深恶痛绝。
但这旧例不好尽除，宫人大多从明面转为了地下，如此自欺欺人，瞧着干净，倒也皆大欢喜。
正因为在陛下的眼皮子底下当差，宫中不好放肆，小祥子才想弄个金屋藏娇，在外养个小老婆。哪知事还没办成，就先吃了挂落，遭到陛下的厌弃。
“皇上，奴婢瞎了眼，蒙了心，辜负您的青眼，被那贱蹄子勾引干下这些荒唐事，求您给奴婢个机会吧！”
一把鼻涕一把泪的哭求，小祥子“砰砰”磕着头，额前血淋淋的十分可怜，明德帝却只觉得羞耻愤怒。连自己身边的奴才都管不好，他还下令禁止对食，晓得内情的还不知在背后怎样嘲笑呢！
“混账东西，滚开！”一脚踹翻他，明德帝怒不可遏：“收拾东西滚去碧月宫，不许再出现在御前！”
碧月宫乃是大梁的冷宫，小祥子闻此乍然白了脸，不等再求，便让两个奴才架了出去。
余生漫漫，他算是完了。
当完差后收拾些细软去送行，小顺子依旧是笑微微的稳重模样：“咱俩全在御前伺候，又是同个师父，情谊非同一般。等寻到时机，我定会在陛下跟前美言几句，努力让你调回的。”
“少在这儿假惺惺的装好人！”大概是认了命，小祥子也不再哭闹，只翻着眼睛冷笑的瞪他：“你以为贵妃是那么好相与的？呵，自作聪明的东西，小心一下栽进河里！”
“我只忠于陛下，又干贵妃娘娘何事？”慢条斯理的捋捋袖子，小顺子撩他一眼，“倒是你，瞧着整日往东宫窜，暗地却又和宫外那位有牵扯。结党营私，霍乱朝政，得亏陛下还不晓得，呵！”
当今的几个儿子里，封王住在宫外的仅贤王萧鸿熙一个。这话指的是谁，显而易见。
原来这小祥子明面上是太子的人，实际却是贤王派到东宫的奸细，只是一般人不知道而已。
不服气的哼一声，小祥子还想再说，却有宫侍过来催促：“时候到了，赶紧带东西跟我走！”说着，讨好的冲着小顺子一笑，转头又狠狠呸他一口：“贱命一条，休要再摆主子的款，威风且留着下辈子耍吧！”
目送他连拖带拽被扯着走远，小顺子轻轻呼口气，终于定下心来。
同日，王贵妃将太子召至承香殿，委婉的将小祥子之事徐徐告知，太子听后方才醒悟，自己背着养母布的这步暗棋原来却是个细作，误入了他人的陷阱。
他虽贵为太子，于后廷中却势单力孤，只能依靠着贵妃。唯有母子俩同心协力，互帮互助，方能得成大业。
回到东宫后，萧鸿元立时处理了乱传流言、挑拨他母子关系的几个侍女，自此对贵妃更加尊崇，推心置腹，毫不隐瞒提防，却是后话——
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