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这面冤鼓置在正门东廊下,等闲不可敲,否则要被打板子。最近一次鼓响还是十多年前，一个婆娘与人通奸,欲要谋杀亲夫,反被夫君先一步害死。其过程曲折复杂，离奇得堪比话本,直到现在还是人们茶余饭后的谈资。
时隔多年，冤鼓又一次响起，定是有了大案。这热闹如果不看，出门吹牛都得比别人矮一头。
踱着方步走上公堂,杜宽四下一扫，瞧见外面乌压压的人头后，立时皱起了眉。
——这群刁民！
“啪”的一拍惊堂木,他高声问：“哪个击鼓？速速带上来！”
话落，一个比他更洪亮的男声中气十足道：“我敲的——睁大眼睛仔细瞧瞧,天家在此,你酸唧唧的拿什么乔,还不快快来觐见？！”
这声音有些耳熟,杜宽定睛一瞅，果真是素来与自己不对付的守备，李九。
这李九生得豹头虎目，膀大腰圆，虽然一副凶相，性子却呆蠢至极。听说他祖爷爷最辉煌时曾给太祖皇帝牵过马，参加过数场战役，可惜笨嘴拙舌得罪了贵人，最终被贬到威虎县，做了这小小的守备。
他们家几代都是独苗，据传是杀戮太重，招了老天的责罚。李九出生后，某天来了个野道士，指天画地说他命中有大劫，必须假装前面有兄弟姐妹挡灾，所以他父母起了“李九”这名字，乍一瞧还以为他是李家的第九子。
也不知这说法是真是假，反正他之后当真无病无灾，平平安安，长到如今，体壮如牛。
太平年间的武将向来比不上文臣，更别提李九这种扎根县城、一辈子难翻身的。尽管两人官阶一致，可杜宽处处高他一等，素日不拿正眼瞧他，再加上李九的存在感实在低弱，久而久之，大家几乎都忘了还有这位官老爷。
不过眼下，他却狠刷了一把存在感。
默默站在他身后，萧逸在心里给李九发了张好人卡。此等琐事本与他无关，以大梁官员们自扫门前雪的脾性，他还以为得费番口舌，谁知李九憨厚老实，一见尚方宝剑，立时把他们当活祖宗供了起来，不但同意关键时刻派兵护卫，还主动承揽了击鼓、递状子、威慑恐吓等一系列工作……
可真是个难得的好人。
怪不得升不了官……
李九今天着碧色官服，腰间佩剑，走起路来护甲铿锵，颇具金石之音，非常威风。相比之下，矮瘦文弱的杜宽就少了些男子气概。
围观人群中不乏爱嚼舌根看戏起哄的无赖闲汉，此刻瞅见杜宽坐在公堂上瞪眼发呆，一个个便扬声嘲讽：“哟，咱们杜大人真威风，听闻天家驾临，眼睛都不多眨一下！”
“那是，要不人家能当父母官嘛！”
“天家算老几？到了咱们这儿，是龙也得盘着……”
后知后觉回过神，杜宽的脸瞬间涨成了猪肝色。他清楚自己不是人人爱戴的清官，可以往这些刁民只敢关上门后议论几句，怎么风气变得这么快，现在都敢在公堂门口非议官老爷了？
——他却不知，长安事先找了群闲人，予以重金，请他们于关键时刻趁势喊几句来“体现民意”。
普通百姓习惯随大流，很容易被引导，如此举动也是为了控制形势，以民情左右公堂。
据她了解，杜宽喜欢和稀泥，尤其爱惜名声。这种人很少有拿定主意的坚决时候，围观民众一起哄，很容易就会跟着改变想法。
温和的晨光中，尚方宝剑上雕刻的龙凤熠熠生辉，仿佛下一瞬便欲脱剑而飞。疾步走下公堂后留心端详几眼，杜宽猛地色变，双膝一软，以额触地——
“微臣参见陛下，陛下万岁万万岁！”
语毕，周围倏然静寂，衙役们瞠目结舌，就连外间一直小声议论的民众也全住了嘴。
气氛蓦地严肃起来。
县官不如现管，虽然知道天家身份贵重，可对普通小民来说，皇子王爷是天边的云，一辈子也接触不了，哪比杜知县来得威严？
眼见平日威风八面的知县大人都麻溜叩拜，多一句也不敢说，他们这才有了直观的认识，一时俱都惶惶，手足无措。
空气凝滞了几息，收下长安银钱的闲汉们总算还有点职业道德。不知哪个喊了声“陛下万岁万万岁”，当先跪地，之后便如传染般，其他人迅速回神，也跟着跪了下来。
眨眼工夫，四面叩拜一地，唯有手执尚方剑的李九和萧逸几个杵在中间，很是突兀。
“都起吧。”萧鸿顺轻咳两声：“此次是为桩冤案而来，一切从简，大家不必拘束。”
长安虽是正牌钦差，可女官员天生不让人信服，因此不适合出头；萧逸年轻有为，倒是比纨绔皇子更有办事能力，但百姓不会分辨哪个真正有实权，只晓得王爷的儿子不如皇帝的儿子。所以讨论过后，他们决定在人前假装以小九为首，一切以身份压人震慑的事全由他负责。
毕恭毕敬把九殿下请到堂上，杜宽暗暗叫苦，别看他与柳来旺谋划得猖狂，实际却是只软脚虾。即便之前那折辱皇子的坏点子，他也没敢亲自动手，而是怂恿着柳家去做——说到底，他就是根墙头草，虽则知晓自己已经在贤王阵营，却不敢真的下手去谋害政敌，顶多隐在幕后出出馊主意，事发了再撇清干系，继续作好人和稀泥，维持表面的平和，两不得罪。
——对了，他们不是被关在柴房？怎么一下出来了？
出来便出来，闹到公堂是欲干嘛？难道要……报复？
想到对方可能堪破了自己与柳家的计划，杜宽额上冷汗直冒，面上表情越发的僵硬，一时惊惧难安，连话也不太会说了。
萧鸿顺以为他是紧张，也没在意：“你是县令，我不好喧宾夺主，随便添张椅子就可。”
“诶……诶！”
狠狠深吸几口气，偷偷平复了好一会儿，杜宽不停地自我安慰，半晌后，才终于缓过些劲儿来。
萧逸和长安此刻已经坐在了公堂上。镇南王世子与陛下亲口承认的钦差自然不用叩拜，两方对面而坐，若非一高一低，距离过大，简直跟茶话会无异。
这场面稀罕又滑稽，围观人群的谈论声大了些，表情语气满是风雨欲来隔岸观火的躁动与新奇。
忆起顾公子临走前的嘱咐，杜宽定定神，努力淡然的转向萧鸿顺：“殿下，您来审案？”
“都说了不喧宾夺主，我只旁听！”
瞧出他的不耐，杜宽恨不得给自己个嘴巴。顺着说顺着说，言多必失言多必失，切记！
如此念叨两遍，他望向堂下坐着的二人，想了想，例行发问：“你们是何身份，有何冤案？”
虽然已经努力用了平常语调，听起来却仍十分客气，尾音还微微发着抖，毫无威严可说。
微不可查的抽抽嘴角，萧逸忽然觉得先前周密筹划如临大敌的自己有些多此一举：“我乃镇南王世子萧逸，保护钦差与外派的九殿下一路北行。今欲陈一冤案，具体过程……有几分怪异。”
默念了一遍顺着说，杜宽慈和道：“此话怎讲？”
“想必大家都知道抬棺不能落地的风俗。”讲故事一样略微夸张，萧逸把前儿十里村雨天遇到的异样陈述了一番——说辞是长安事先写好的，环环相扣引人入胜，什么“阴森森的天”“惨白的脸”，他都不知道一句话里原来能加这么多华丽的形容词。
心知她在故意整自己，耳听身后“哇”“哦”的惊叹声，木着脸庞背完最后一个字，萧逸总算松了口气：“此事本与我们无干，可那之后，我三人却夜夜噩梦，而且每人每晚的梦境都一样，是柳燕儿在呜呜的哭。如此显而易见，定是冤魂有遗恨，想求昭雪，是故前来击鼓，以求大人明察。”
沉寂一瞬后，周围“哗”的议论开，每个人脸上都带着心照不宣的兴奋，有那好事的甚至已经去柳家确认情况了。
杜宽闻此却半信半疑，疑大于信。冤魂能托梦？棺材自己能掉地下？死人突然睁开眼？
幽魂如果这么厉害，这世上还用县官做甚？
——这么会编，怎么不去写话本？
张口欲要嘲讽训斥，对上萧逸淡漠的面孔，他遽然忆起对方身份，立刻又萎了。
念着顾公子的顺着说，杜宽转转眼睛：“事涉鬼神，的确罕见，我为官多年也是第一次遇到。”
话锋一转，他又笑眯眯道：“之前从没接触过此类事情，无有经验，依世子和殿下看，接下来该如何做？”
早知道他骨头软，没料到居然这么软，萧逸和萧鸿顺有点无语。长安没有那么多顾忌，当场“噗嗤”笑了出来。
低低警告“严肃些”，萧逸蹙眉作沉思状：“经了解，柳燕儿是死在京城的姑妈柳香草家里，柳家两兄弟和石大壮匆匆赶到后，将其放入了棺材，所以当召柳香草一家、柳家兄弟及石大壮来问询。”
——柳家背靠贵人，那位祥公公可是皇上身边的心腹，比什么儿子侄子都管用。怀抱这条金大腿，姓柳的岂能由你捏扁搓圆？
杜宽又想嘲讽，忆及顾公子的话，只得继续克制：“那好——周捕快，你这便带些得用的去柳府请人来。柳家大姑三口昨儿刚好到，人家风尘仆仆，一路舟车劳顿，定要客气些。”
见他这副谄媚的姿态，萧逸暗忖柳家非是善茬，恐怕不会那么听话，思考几息后，转头对一直护卫在侧的李九道：“麻烦您也跟着走一遭，务必把人带来，一切后果由我承担。”
他这声音很小，旁人离得远听不见，只有并排坐在旁边的长安听了个明白。
偏头看着他正与人说话的侧脸，长安眯起眼，难得有些恍惚。
尚记得初初识得萧世子时，他自矜身份，目下无尘，以为小官小民能见自己便三生有幸，当感恩戴德，拼尽全力去跑腿办事更是理所当然。
那个时候，大概谁都没想到，他日后会如此客气的请求李九这么一个末等武将来帮忙。
区区半年而已。
已然判若两人。
“怎么了？”见她直直盯着自己，萧逸警惕的扭过头：“你想做什么？还是我说错什么了？”
“没事。”
无所谓的耸耸肩，长安双臂环胸：“突然想到些旧事，发现你比往日顺眼了许多，真是乖巧讨喜，孺子可教。”
“……嗤。”谁信！
见她不打算多说，萧逸便也不再深问。半炷香后，门口忽然传来一阵吵闹，众人齐齐望去，就见当先一个女人，骂骂咧咧被推搡而来——
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