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跟顾二姐一起逛梧州街，穿行在跟家乡街道造型不同、却都是为了遮雨的骑楼下，顾全突然又觉得，神情居然有些患得患失的方南，好像不那么吓人了。
与家乡玉山县城比，梧州是不折不扣的大城，城墙足有五、六人高，如果沿着城墙走的话，起码有六里路。最能彰显这是大城的一点，就是城内只有官家衙门，整个城市核心的两广三总衙门之外，还有州、县衙门。而一众坊市店铺都在城外。
出门前，顾全找本地雇的粗工打探过，粤语虽不好懂，但跟家乡话有奇异的共鸣之处，靠连讲带比划，也弄明白了：出东门阳明楼，多为青砖陶瓦，是两广最繁华的盐市、谷市，加上诸多围绕这两个核心集市，铺陈开的种种衣食住行。出西南门德政楼，则是木屋、泥墙居多的蕃市，广南西路腹地的百夷最爱来，诸夷也有航海而至的，换河船就能直抵梧州城下，靠大宗茶马交易撑住市面，但多是各种小手艺人摆摊儿为主，夹杂无数市井喜欢的小吃。
顾二姐想看看什么地方适合卖阿桐说的小吃，顾全也觉得，既然运气好，阿桐是提督老爷的徒弟，不求别的好处，起码开个小食铺子，还是觉得颇有底气的。
想好了去南市碰碰运气，跟诸多车马、挑担一起，三人从吊桥出城门德政楼，是宽阔的濠，深10余米。
过江之后，两边街市人竟然多起来。虽然房子没有城内气派，密密麻麻且混乱；道路也没有城内的青石板铺地豪华，往往是碎石胡乱铺砌，但商铺越来越多，走几步还能见到不同肤色的商人，乍一抬头，顾全真是吓了一跳。但往来的梧州人见多识广、见怪不怪，顾全勉强撑着多看几眼，似乎也就习惯了。
到底来自繁华商路咽喉的县城，顾全路过三总官衙时万分敬仰，倒也不至于在市集看花了眼，还有闲心听二姐兴奋地跟方南闲聊：“阿栀告诉我，除了北面茶山，梧州城另外三面的河对岸都有重兵，为了过兵，特特修了桂江和苍龙两座浮桥，大船链接、铺木板，宽得能跑马，三江六岸能来回走。”
地处岭南，中秋后果的太阳还是很晒，可能是太热了，方南脸色有些红，只点头表示同意。
远远看着完全不搭的二人闲聊，不知为何，顾全滋生出一丝喜意，只低头默默乐。
三人走得腿酸，最热的正午寻铺子吃了一顿肉圆粉，继续转悠。总算顾二姐出了主意，听说本地僮族红糖颇有名气，也不算很贵。觉得捎回京当礼物还不够体面，桂圆干也可以考虑。方南本就是送军户街坊们的一点心意，当然是挑价廉物美的广西红糖，便一路认真看起糖铺子来。
逛几家店，顾全就看出门道，各色点心铺子、杂货铺子也卖板糖，价钱总是贵些。倒是做大宗糖生意的价钱可喜，却常常不屑卖一点点，买少了价钱也不菲。
正徘徊着，顾全听见身后欢声：“总算寻着阿顾了！那边顾秀才撒了好几人寻，说最好过去碰头！”
听见跟阿桐会和，顾全惶惑的心顿时踏实下来，喜孜孜想，幸好出门时留了话，果然阿桐不放心二姐，略一得闲，就来寻。
在初次逛街的外乡人眼里，梧州水路通衢四达，市井间气凝结。人物繁兴，是有希望兴隆的好地方。
但是在糖铺东家龚重心目中，两广大都会梧州城比家乡贺县繁荣华美一万倍，也只是勉力安身立命的地方，所谓“居五岭之中、开八桂之户，三江襟带、众水湾环、百粤咽喉……形胜实甲于他郡”，也只意味着每年都会有大船从东边广州城方向过来，买走一船船的红糖，有的运去遥远的北方，有的去更远的东西两洋。但龚重关心的，只是卖出香甜的板糖块，能换回那本该亮闪闪、通常却灰扑扑的银子。
龚重祖上传下来五亩山地的小小茶园，勤勉照看、按时采茶炒制，也能混个衣食不愁。但这几年捐纳、杂役和徭役太厉害，卖茶的钱还不够买草缴纳兵马大营，只好忍痛卖了祖产，来梧州城寻营生。多亏家里婆娘有亲戚是僮族，会种甘蔗炼汁熬糖，正好开这个铺子。
夕阳西下时，龚重知晓开船来办货的行商都投店或吃食去了，再不会有大宗生意，便跟自家十一岁的长子一起出力气，把放在门外做招牌的糖搬回来。
正挥汗如雨，只听见外乡人勉强学粤语发音问：“铺子的东家在么？”
行商来自四海，龚重连听带猜自然懂这种略微走形的官话，赶紧趁机直一下腰，竭力学客商的南京腔，说出来其实就是不太准的粤语而已：“系我，客官买糖？”
看见来人，龚重顿时愣住了。
开口提问的一看就像商铺大伙计做派，连个掌柜都没混上的那种。后头一妇人穿的?布也是自家手织、自家染靛蓝，最多相貌比寻常村妇清秀些。但两步外负手站着的，是一位身穿?衫的秀才，看骨骼就知道年纪尚小，可清俊逼人，尤其是从容自若、淡淡含笑的做派，看在小民眼里就高高在上、无限接近官威，竟比寻常乡里的举人老爷还有气势。
做生意撑面子用的长衫不舍得擦手，龚重暗暗着急一下，赶紧抱拳赔笑。知晓读书人绝对不会亲自谈生意的，赶紧对顾全笑道：“客人买多少糖？”
顾全实诚，也抱拳回礼，道：“要买些回京送街坊，见你家货颜色端正，我来看看价钱。”
龚重赶紧客客气气报价：“二两银子一百斤，童叟无欺。”
顾桐不太懂挑红糖，走了这几家，二姐一口咬定这家的货色最新鲜漂亮，也就停下来问价。
他还不太有读书人装逼的自觉，刚想开口，顾全抢上前去，才反应过来。这时还是要接住亲人给的面子。
听价钱，是天师府打听来的三分之二，想着应该是实价。顾桐略一沉吟，转头吩咐师父派着跟来跑腿的书童几句话。
那几个孩子都是伶俐的，其中一个年纪略大的上前，笑道：“价钱若是再实诚些，只怕有绝大的生意在后头。”
连个书童都细皮嫩肉，外乡人口音，再加上这么大气派，绝对不是寻常做生意的！
被徭役、纳赋折腾得剥几层皮，还娶了僮族婆娘逢人低一分头，龚重最怕跟官老爷打交道，登时冷汗涔涔而下，弯腰道：“若是老爷喜欢，直接拿些去就是，这红糖吃着香甜，到底只是地里种出来、再多烧一把火的东西。”
顾桐皱眉，道：“这位东家，生意是生意，莫这样说话。”
书童倒是忍不住笑，只道：“这东家倒是好眼神，只我们提督府最讲道理，老爷规矩严，再不敢白拿你的。”
果然！
龚重面如死灰，只嗫嚅着求“老爷收下些许粗糖、不成敬意”，再不敢报价。
本来决定只旁观的顾桐哭笑不得，只好再次上前，温声道：“看你家货好，多半是有不错的货源。将来也许会要很多，你送不起的，不如谈生意。”
眼看着推托不过，龚重再次抱拳弯腰，换了说辞：“若秀才公真觉得小铺子办来的货好，不若买下小人，替府上奔走，岂不是好？”
“什么？……你要卖身？”
好像我们只是来买红糖的啊！
顾桐顿时傻眼了。
两广常见的凉茶铺子，常常只是一个普通书桌一半宽的窄柜台，放着几盏热气腾腾、药味浓重的凉茶。过往行人不时有停下脚步，扔五枚铜钱，随手端起小茶盏一扬脖子喝下的。柜台另一边，也有些没及时卖出放凉了的，偶尔也有人嫌天热、愿意喝放凉的，不过多数人相信凉茶要趁热喝，故而卖凉茶的小老儿很忙碌，总要根据卖的情况，控制煮茶的时间与分量。
寻常不过的蔽旧铺子旁，放着颜色早已陈旧不堪的藤椅，透出暗黑红亮色，这是煮茶老头偶尔得闲，看着收钱时坐的。
这天，藤椅上坐了一位火红锦袍的帅哥，俊俏的小白脸线条分明、英武逼人，尤其两条剑眉，漆黑英挺，更衬得人才格外出色。
但晃花了过往行人眼睛的，是艳丽的大红色锦袍：这年头，这么鲜亮的红色染料只有红花一种，不知道几亩地的花，才染得出这样一件耀眼夺目、轩昂富贵的锦袍？
吓得过往行人的步伐都刻意加快了些。
柳?百无聊赖坐着，眼皮略微耷拉，什么都懒得看的架势。唯一让他忙叨起身的，就是随着日影和相应树影的挪动，不时挪一下藤椅，确保自己坐在老苹婆树的树荫里，略取些凉意。
简直要无聊得睡着了，终于听见熟悉的笑问：“莫非是柳三？”
快活得仰天无声大笑几下，柳?才神速站直，对着满面皱纹沧桑、表情却是标准军人刚毅洗练的老者，端正抱拳道：“沈老哥，我之前就听说你在江淮混得不得趣，告病回广西，特来这里碰你。”
老军官沈希仪苦笑道：“老病不堪之人，哪里禁得起贵人惦记？”
柳?有些急眼了：“放眼两广，除了我大哥，我柳三只服你老沈一人！我都堵到你偷偷拿药的铺子来了，还当面称呼我贵人，莫非是打脸？反正我也不怕你那些老兄弟骂死，就是成心来耽误你配药的！……我的事十万火急，沈老哥若还寻思推托伤病撂挑子，就当我白认得你！”
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