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张永继年龄幼小，却步履轻捷如风，走得那叫一个游刃有余。
至于他扑克脸的中年随从张守，也不知道他怎么练的，步履轻巧无声，就像他不存在。只要不是特地找他，连整个人都随时可以被完美忽略。
河边可以种稻的上田珍贵，留来通行的村路不免狭窄些，勉强二人能错身。但到了坡地，需弯过起伏的小丘陵，路便宽阔散漫起来，两边丛生许多有点像草蔸的灌木，茎笔直向上、不枝不蔓，粗糙长圆叶子背面有毛茸茸的银色，午后阳光中显得挺精神。
顾桐边走边注意坡路边灌木，发觉其实坡地中也大片种植同样的植株。
以为儿子反复瞧植株，是开窍了，懂得关注自家的地，顾九解释道：“家里只这零散一亩半亩地，种别的吃力，仗着你二姐绩麻织布手艺，就都种了苎麻。虽说还少，淘洗不出多少麻线，只求个积少成多罢。”
没想到，好奇看几眼的是自家苎麻地，顾桐挠挠头，没话找话瞎扯道：“都是坡地，好像也有人家是用来种菜、种茶的？”
顾九絮絮对儿子解释家中大计：“麻蔸吃土最深，又不怕坡。你瞧，能种菜的地都平，斜坡种麻，陡峭山地且雾气好的才种茶。家旁边也种麻，是因老屋有些年头，地基又高，春天山水冲下，掏空地基就坏事了。院外多种苎麻最好不过。”
顾桐听着父亲的教导，略一回想，脑海中浮现出的，却是原身记忆中二姐忙碌的身影：在苎麻蔸边辛勤拔草、松土。成熟收割，水泡透后剥下麻皮，反复捶洗杂质，得到洁白的苎麻纤维，才能绩麻。不舍得点灯费油，二姐总是在天光时抓紧一切时间织布，飞梭一丝丝累积成布匹，是全家生活费的来源。
直到明代中叶以后，外贸需求才引发江南大规模普及种棉花和织棉布。这之前，苎麻才是普罗大众的传统主要衣料：丝织品太矜贵不禁洗，更廉价的葛布又太粗糙且不保暖。对于男耕女织的千年中国文化来说，苎麻承载着女性最沉重的劳动，也为女性实现最大的社会价值。
在顾桐来的那个位面，普通?布已经完全被棉布和各种化纤淘汰，但是精加工的麻织服装，卖得可比棉布贵多了。
顾桐正边走边神游与二姐相关的苎麻织布，耳边响起顾九的悄声提醒：“阿桐，莫要再发痴，请来了贵客，也热情招呼些！”
看来，原身顾桐的情商低到发指，他爹已经放弃治疗？
混过些diao丝人生的某只脸有些发红：请人到家做客，路上哪好半点没有主人样子？正要随意找些话题来寒暄，顾桐抬头，却碰到张守淡定而冷静的眼神：张守一直是扑克脸造型，像是一片空白、此人大脑放空，又像是在嘲讽“乡下小儿妄自高攀世家公子”。
怎么套近乎呢？
顾桐还懵圈，一直前后脚走的张永继却随意“咦”了一声，问道：“怎地这般热闹？”
耳力一般的顾桐疑惑道：“啥热闹？”
但转过村口一片手腕粗的竹林，热闹就猝然撞了顾桐一脸：只见村中央族长六伯顾陆家门口，略微宽阔的夯土晒谷场边，站了些眼生的人，其中闲汉三个，妇人两名，还有穿红戴花的媒婆一枚，墙边竟还摆着披红的竹扎?致恳恢弧
不知是不是堂屋还有贵客，顾陆在门又摆了张八仙桌，族长之子顾全正在主位陪坐，招呼两位县里公吏服色的差役茶水。
村里人顾桐不认识几个，但搜索记忆，顾家人不管有没有出五服，大多依稀能认得；至于村里万、毛两个小姓的，见人觉得脸熟还勉强做得到。于是他发现，村里拢共五十多户、百来口人，晒谷场上竟挤了其中大半男女。
自己村人就没有八仙桌茶水的待遇了，或站或蹲，却都没甚么喜色，也没人喧哗，只各个交头接耳，十有八九面带怒意，跟媒婆一身大红颇不搭调。却也有那么几个幸灾乐祸的。
见到顾九和顾桐父子一起现身，村人当中顿时一阵喧哗，有叫的有喊的，也有急忙帮着介绍缘由的，乱嗡嗡一片，除了每句话里都夹杂的“你二姐”横飞，啥也听不清。
倒是顾全毕竟见过世面，第一眼就注意到张永继气派不凡，更兼衣着华丽、气色莹润，对顾九含笑拱手招呼“九叔”，对堂弟顾桐点点头一拱手，优先站起身，对小小个子的张永继恭恭敬敬作长揖，小心问道：“不知公子光临鄙村，有何吩咐？”
桌上两位衙役也都是见惯了世面的，赶紧跟着起身，也没发问的资格，只随着躬身，唱个肥喏。
张永继脸色有些不好看：他离家出来办自己的事，虽算不上私逃，却也不方便顶着天师府的名头太过招摇。本来只是答应到顾桐家里喝杯茶，算是论交的意思，谁耐烦当着这许多人，大喇喇报身份？
张守身形一动，正要上前含混过去，听得顾九已经开口介绍道：“阿桐，只怕你不记得你全四哥了？当年你全哥去浙江做事你还小，多半见面不认得……在这一辈叔伯兄弟中，阿全排行第四，是你六伯的长子，我们顾家的未来族长。”
初次见面，礼节最重。顾桐赶紧上前，对顾全规规矩矩作揖，才直身笑道：“全四哥，这位二公子是我在县城遇到的朋友，说好了陪他去逛逛三清观。”
听顾桐介绍得体，并没有仗势的样子，张守满意了，又退回张永继背后，继续做他的隐身人。
顾全何等样人，瞬间get到了顾桐介绍的重点，是“这位小爷身份特殊，不好在众人面前乱说”，笑眯眯招呼道：“阿桐弟弟的朋友，自然就是我顾家上下的朋友。今日遇事纷乱，只怕招待不周，恕罪恕罪……不知二公子乐意进堂屋上座喝杯茶，与家父、县城王书办打个招呼，还是委屈一二求个清净，到阿桐的书房去小坐奉茶？”
张永继就像没听见顾全话语里特地点出的“县城王书办”，脸色从容，淡淡道：“喝茶不妨，结识顾族长也好，闲人就不必了。”
声音稚嫩，气派却很是不小。
顾桐自知不太懂大明种种礼仪潜规则，只好嘿嘿几声，赶紧求救地看一眼顾九，又转头看顾全。
顾全当然全部收到张永继的意思，愈加恭敬赔笑道：“说起来荒唐，邻村划航船一名周七的，仰慕我顾氏守寡归宗的堂姐，特地求了他姨父王书办做主，今日来接亲。”
顾桐怒从心头起：“全四哥你这是开玩笑吧？我二姐怎么可能同意再嫁？”
顾九同样铁青着脸，关心的重点却比顾桐靠谱多了，立时追问道：“这许多外村人，难道是来迎亲的？迎娶顾二姐？”
顾全满脸为难地点点头，那神情……尽在不言中。
张永继嗤笑一声，叱道：“奇哉怪也！”
顾九看出顾桐并不想明目张胆借天师府的势，但是有二公子这一声冷笑在，明了张永继的态度，顿时腰杆硬了，上前一步，朗声喝道：“笑话！我顾九不在，谁敢随意嫁我女儿？……纵然说妇人出嫁由父、再嫁由己，也没见谁家归宗了的寡妇女儿再嫁，亲父亲弟半分不知晓的！”
连两个差役都愣住了，其中一容长脸的低声念叨：“奇了……莫非是这妇人怕亲爹不准她嫁，等不及做喜事，央求着族里操办，赶紧嫁出去？”
另一个只嘿然，悄声提醒道：“我等是随着王书办来巡视青苗、粗估夏税的，少管闲事。”
顾桐半分不怀疑：二姐肯定不想嫁！她怕那个周七！
再不肯隐忍，顾桐勉强记得招呼一声张永继“不好意思二公子，等完事我赔罪”，便梗着脖子，闯过顾全并不那么卖力的阻拦，无视媒婆笑嘻嘻的拉扯，直接冲进堂屋。
堂屋里面人倒是不多，才三位而已。
顾陆是族长，但乡下人家不那么讲究，并没有太师椅茶桌等等高级家具，招呼客人也就是一张八仙桌，四条长木凳。只不过桌凳都是刷了暗红油漆的，比顾桐家里那光木头的，看起来体面多了。
顾陆坐下手主位相陪，上座是县刑房书办王喜，打横坐是周七。
今日周七虽是带了媒婆闲汉村妇来接亲的，但还在发妻的热孝里，只穿了簇新一身靛蓝衫裤，浑身半分白孝影子也无，正慢条斯理挤兑顾陆，闲闲道：“上回已经分说得极明白，顾二姐丧父失弟也是热孝，在族里没了倚靠，不如趁我们两个都没出头七，痛痛快快合了婚书，有男人养她，你顾家族里跟我周家接个亲，两下里好相处，这么好的事，还拖沓，莫非是顾六你还信不过我？”
顾陆只苦着脸摇头：“倚仗周七老弟航船将近十年，卖谷纳粮都敢相托，我哪里会信不过你？”
听到这话，周七满意点头。
王书办漠然端茶喝，神情已经有些不耐烦。
生怕姨父坐久嫌烦了，不肯帮忙担待，周七又催道：“你那儿子顾全要起会筹钱做棕绷床垫工坊的事，只消看亲戚面子，我能不好好替你奔走么？”
顾陆明显动摇，却还苦涩摊手道：“寡妇再嫁，族里不好硬做主的。只苦那二姐死心眼，天天哭着跪在祠堂门口，一口咬定我九弟生不见人死不见尸，她不信老父弟弟遇难，一定要见棺材磕头，之后才肯说其他。”
听见父亲推搪的言辞很靠谱，顾桐的愤怒百分之二百不会烧到自家人头上，招呼贵客的顾全暗暗松一口气，忙上前一步，立定在堂屋门槛外，朗声道：“阿父，天大的好消息！”
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