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阿什利用潮湿的袖子擦擦，他不敢用力,只得勉强看清的程度就停下手来。这张地图已经很旧了，但阿什利不敢有丝毫怠慢，这是一周前老上校阵亡前留下的，而它的上上一任主人也早在三个月前牺牲了，现在它到了自己手中。
“上校先生！”一个圆脸的小兵冲进来,上司死得太快以至于他已经懒得去记名字,不过是称呼军衔总不会错。再说现在也没人跟他计较这个问题,“北方佬占领了铁路！他们要冲过来了！”
阿什利眉头紧拧,那些北佬就像蝗虫一样多,杀完一波又是一波。他的人个个都是以一当十，可对面的人数是他的数十倍,而且他们缺衣少粮年轻人已经死得差不多了,而北佬们吃饱穿暖仿佛弄来了全世界的兵力。即便是最不懂战争的人也知道,南方撑不了多久。
阿什利阖上眼睛,他已经三天没敢合眼，全靠一股精气神支撑着，而现在他实在撑不住了。
“再后撤一英里,我们就彻底丢了这条铁路。”阿什利喃喃,他心里却知道何止铁路,他们即将丢了整个战场。
圆脸小兵呐呐不敢言,听见上峰的话还是忍不住咽了口口水，“上校大人，彼得他们都死了，我们需要支援。”
何止是他们？整个南方都需要支援。
曾几何时，圆脸小兵也是相信上等人终究会打赢野蛮人的，可惜日渐绝望的战事给了他狠狠的教训。他不是庄园主的儿子，他的父亲只是一个杂货店老板，家里甚至没有黑奴。正是上等人口中的穷苦白人。但那又如何，他也是个联邦人，所以他扛上步呛来了。
小兵的神情说明他未尽的话语，阿什利和他都懂，火车站他们是守不下来了。只是没有人愿意先开这个口，哪怕失败早已知晓，就像现在在战壕里的每一个南方士兵一样。
长官之所以是长官，是因为他背负着下属的生命。阿什利听着越来越近的炮火，他咬咬牙，“我们撤退。”
因着军令里并没有死守火车站这一项，阿什利就此退走也算是打了个擦边球。若是有军令下来，那便是只能战死在这里了。联邦如今大厦将倾，他们不过是拖延着令它倒得慢一点而已。
士兵得到命令，他与长官交换过眼神，都从彼此眼中看到了孤注一掷。他们都是困兽。
待士兵出去，阿什利迅速收拾指挥室的资料。联邦如今穷地只能让士兵吃土豆，物资能带多少就尽力带，北佬要的是铁路不是杀人。
整个营地撤退也不过十分钟，留下一队人马断后，大部队开始撤离。说是大部队，其实也不过三百人。指挥者三百人的大校，寒酸地空有军衔。想当初他们有三千人，阿什利只是个普通上尉，现在他是指挥官，而那些人都死了。
根本没时间悲伤，阿什利带着人且战且退。在撤退的路途中，他重新收拢不少残兵。都是些如同惊鸿之鸟的士兵，见到穿着同色军服的同伴都恨不得痛哭出来。
阿什利带着人在沼泽地里扎营，这里虽然潮湿但是没有北佬，还生活着不少小动物可以果腹。总的来说没什么可挑剔的。
“我们去找李将军。”几乎没什么犹豫，阿什利下了决定。他收编了这些流民和残军，组成一支游击队，专门偷袭落单的北佬军和那些喜欢搜刮民宅，强迫妇女的人渣，一旦遇到格杀勿论。阿什利知道这么做有些残忍，但这是战争，他没有更多粮食来养俘虏，若是放走就会暴露行踪，总不能拿自己人的生命冒险。
他的名声还是传了出去，一时间南方都流传着幽灵的传说，有一支队伍徘徊在南方的土地上，所到之处北佬和黑鬼闻风丧胆。那是由死去战士的英灵组成的军队，军队的首领是一位带来死亡的金发骑士。
金发骑士对传闻一无所知，他拿到一封命令他支援哥伦布县。信上对当地南方军的处境描述只有寥寥数语，而在硝烟中摸爬滚打的阿什利能轻易从几个单词里嗅出浓重的血腥味。
他的队伍看似打了几场胜仗，不过是仗着机动性偷袭。这只残兵组成的队伍一旦面对真正的大军便会像浪花一般覆灭在大海里。不过这不就是军人的命运吗？
当看到驻扎哥伦布县的部队番号时，战火中磨砺地愈发沉稳的阿什利终于忍不住变色。
自从南方联邦补给不上青壮年后，老人和孩子都被当做新兵派上战场。而老威尔克斯先生也是其中一员。时代的浪潮下，无人可以幸免。
阿什利知道父亲进了战场，他无力阻止只能多关注父亲的部队，只是进来他带领人搞游击才断了联系。而现在这份辗转送到他手中的电报已经昭示一切，父亲在哥伦布县。
“我们走。”难言的慌张击中阿什利的心脏，他掐灭最后一点犹豫，挥师北上。
哥伦布县
约翰·威尔克斯一把年纪了，平生最自豪的事情就是拥有一个优秀的儿子。男孩自小聪慧，遗传自祖先的好相貌下是一颗沉稳的灵魂，非常标准的威尔克斯。后来孩子长大，交到新朋友，去北方上学，再到上了战场，他一点点看着儿子长大，仿佛眨眼间，躺在摇篮里咿咿呀呀的孩子就成了顶天立地的男人，再也不需要自己为他撑起天空。
威尔克斯是属于旧时代的。约翰以为自己会在十二橡树的长廊里目送孩子走远，再在某个时刻欢迎对方回家，就像他自己的父亲一样。可是战争改变了一切，它将男孩变成屠夫，将少女变成寡妇，将儿子从父亲身边夺走并永不会还回来。
从阿什利拒绝去欧洲那天，约翰就预感他要永远失去这个孩子了。随着联邦走向末路，他终于也拖着年老残躯踏上儿子正在前进的道路。
南方战事吃紧，十四岁的孩子和五十岁的老人，只要是能喘气的男性，军队都要。约翰骑着塔尔顿太太的心头肉，扛着儿子曾用来打猎的仓，随着人流走进运输队。
威尔克斯家的人都是学者和艺术家，在和平年代尚且能沿着坦途前行，一旦遭遇战乱就成为跟着联邦巨轮一同沉没的牺牲品。年轻的阿什利如此，年老的约翰同样如此。他年纪很大了，小母马在被炸断腿后就哀嚎着死去，他自己也失去一只眼睛。老绅士成了独眼龙依旧尽力保持体面，约翰是个神炝手，阿什利的百发百中的枪法正来自于他，神炝手老了依旧是神炝手。约翰拒绝好心战友的帮助，克服视力受损的不便，照样一子弹放倒一个北佬。
而他毕竟老了。所以在哥伦布的消耗战里他已经坚持不住了。老人和孩子怎能比得过数倍于己方人数的壮年男人？约翰能一子弹放倒一个人，而一个人倒下就有两个人填补上空档，所以他只能眼睁睁看着蓝军装们越来越近。
当敌军的□□丢过来，他扑过去将□□压在身下，敏捷地不像个老头。沉闷的哑火声从身下传来，掩体里的五个战友捡回一条命。
“他是威尔克斯先生。”男孩抹了把脸，通红的眼眶里没有泪水，他已经哭不出来了。
另一个孩子拽出老人身上的怀表，华丽古朴的怀表被炮火炸变了形，露出碎裂的表盘和一张人物肖像画。
“把这个给威尔克斯上校。”他们没法带走老先生的遗体，就将这颗怀表带给另一个威尔克斯好了。
炮火击垮掩体，几人用最快的速度撤离，很快只有老人躺在脏污的红土地上，永远不会醒来。
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