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白庆瑜拣起一丝鱼皮，悠悠放于嘴中，嚼了两下，却一脸苦涩。
身边的羽林中郎将瞧见了，低低与身旁侍女说，“这鲈鱼味道似极苦，给大人换那腌制的鱿鱼佐餐。”
丝竹声响，不绝于耳。舞池里，宛姬一席红衣，脚踩金链，手戴金镯，肤白貌美，十分悦目。一个媚眼抛过来，却瞥见白庆瑜吃鱼苦相，不禁莞尔一笑跳到他身旁。围着他吹了几口浓艳脂粉香，才回到舞池里去。
“大人，您的鱼。”不一会儿，侍女将鱼拿来了。
“哎，我没要这鱼呀。”
“是羽林中郎将大人为您备的。”
侍女说完，退下了。
羽林中郎将侧身，举杯示意。
“原来是羽林中郎将大人的好意，谢啦。”
白庆瑜拣起大块鱼肚，有滋有味地嚼了几下，满面桃花。“羽林中郎将大人眼光果然一绝，这鱿鱼经四五天腌制调味，又以人工按摩至皮肉绽开，却又不是散落不耐嚼，真正是神仙美味也。”
“大人说笑。小的只见大人眉头蹙起，想是不合胃口。便自作主张了，大人切莫怪罪。”
“怎能怪罪呢。”
说完，白庆瑜转脸看着宛姬。但与其说是看着宛姬，还不如说她是冲着整个精巧素雅的大理石舞池发呆罢了。
见他如此心不在焉，羽林中郎将又开口了。“大人切勿出神，现下皇上喝酒到酣处，对臣子均是嬉笑打闹，十分轻松。可他这脾气，可是说闹起来就闹起来的。你不记得以前啦，闹了酒疯，七嘴八舌地乱说了一气，结果他家那嫡出长女挨家挨户跪遍了整个京都，求着豪门大族们原谅她老爹晏奕。”
说这话时，羽林中郎将身边最疼爱的妾室吓得目瞪口呆，赶紧坐到既能碍着皇帝看见羽林中郎将又能侍奉着他的位置上，又是帮他倒酒，又是帮他切烤肉烤鱼，忙得不亦乐乎。
“哎呀，我就是要说。你让开。”
白庆瑜心里装不下宛姬曼妙的舞姿，更听不得这些掰扯过去懊糟事的妒怨之语。可听羽林中郎将如此明目张胆往火坑里跳，他也烦了。“好了，羽林中郎将大人，也别说那些个古老的前世之事了。还是抓紧些，多喝几杯酒才好。”
羽林中郎将大笑。“你可真沉得住气。”
白庆瑜苦着脸。“哪能说是沉得住气，那位才是真正沉住气了。”
白庆瑜与羽林中郎将一同看着皇帝坐榻左边旮旯里的沈秋廷。这沈秋廷上午见着了，便是这埋头苦记的模样。现下漫天星斗，热闹非凡，他也就是这副两耳不闻窗外事的模样。
“看着真叫人心寒。”羽林中郎将品论了一句。“他本就是想为皇上做事的，结果没来由的病了一场。风雨催身凉，他怎耐得住。可皇上不这么想，什么雨呀风呀，胜者为王败者寇。不想尽忠便是不想了，何须再绕这玄虚弄巧的弯子做甚。大人，您素来与沈大人熟识，他是真病吗？”
白庆瑜刚要开口，却见一小厮凑到耳边低语。
“果真？”
那小厮蹙眉，深深点头。
“那后事是谁在张罗？”
“无后事，沈家夫人是自个儿没入弦逸湖的，随水沉湖，至今不知落在何处。那贴身婢女希亭与问话的小厮说，本打算随了夫人去的，可夫人又安排了许多事去做，等了结夫人心事，便立即随了夫人去了。”
“好了，你下去吧。但也吩咐他们不许胡添乱寻人。”
“是，老爷。”
羽林中郎将听得一半一半，平素又是个关怀他人家事的人。小厮将将领命退下，便凑了过来。“沈家夫人过身了？”还没等人回答，又说，“这沈大人也真够情深义重的，若是换了我，莫说发妻病十多年，就是病上半日，都焦躁烦闷的很。”
“那是你没遇到那个人。”白庆瑜叹了口气，起身抱歉说，“行啦，我去知会一声。”
羽林中郎将立即起身，“我陪您去。”
沈秋廷正埋头记下这赤金锉彩，鼓瑟笙箫不绝于耳的华光夜宴。即便是白庆瑜与羽林中郎将都站在他侧面了，依然是无动于衷的。
还好他身边的一个婢女转身过来了。
白庆瑜挥挥手，让她过来。
那婢女急急换了人研墨，三步并两步走来了。
“尚书令大人，有何吩咐？”
“自然是把你家大人叫过来。”羽林中郎将急急说着。
“是，大人。”
那婢女跑动的阵仗实在大，可就连这噼里啪啦的动静也没惊着沈秋廷。他看起来冷静无比，似是周遭海浪喧天，也对他无用。
那婢女对着他耳语了几句，他悠悠转过身来。“真真没瞧见你们。”他艰难起身，走下台阶时更似老人蹒跚，亦步亦趋，实在慢得很。白庆瑜见了，自己没动身，反倒是让羽林中郎将前去搀扶。
“你瞧你，这良辰美景，就你一个人苦苦忙于实务。这就让太医来替你瞧瞧。”
说着，便让人叫太医去了。
白庆瑜左右瞧着，“行，就坐着吧。”他指的这个地方是一簇荷花玉兰树下。正值盛秋，凉风徐徐，微雨戚戚，这荷花玉兰树高高的，叶子肥厚硕大，正是能遮着凉风的路子。
“唷，几位爱卿怎地独独在此畅饮，连朕都不搭理了？”
晏奕当了皇上，可臣子的作风与脾气还是没改。他以极风华绝代的宴会拉拢人心，可只要席上有人不顺他的心了，不过四五日，此人便销声匿迹，再也找不到了。若他气急败坏，一定要拿出惩戒架势，那便是鲸邢，鞭邢一应俱全，非得弄出个碎尸万段才肯罢休。
酒倒是喝了，但眼光依旧敏锐，心中始终存着被人看不起的火苗。
“禀皇上，臣得知沈秋廷大人挚爱发妻去世，正在想法子安慰他呢。”
羽林中郎将这一句冷静，中正，丝毫没有开玩笑的意思，可晏奕听了，却举着酒杯，前仰后合地大笑起来。沈秋廷，白庆瑜与羽林中郎将在一旁看着，本打算都不笑的，可现下也只能跟着晏奕大笑起来。晏奕笑得最大声，其他三人也是此起彼伏的笑着。笑声越发大，扭动蛮腰的舞姬们愣住不动，鼓声也停了，在座搂妾拢妓的各位大人们愣了半晌，只好跟着笑起来。
宛姬怕出事，赶忙上来拢着晏奕的腰。“皇上都笑什么呢，也不知会臣妾同喜？”
“你呀，还跟我这逗乐呢。”
他指了指她的眉心，又凑着她的耳朵说了许多，虽不知皇上与她说什么，可白庆瑜看来，怕不是什么好事。果然，两人刚说完话，宛姬便大笑起来，那笑声炫目，高亢，似是天籁之音。笑了一会儿，便捂着胸口，软软的瘫靠在晏奕怀里。“哎哟，皇上，你可真逗。”
“啊，行了，笑也笑够了。白卿，快些安慰吧。”
撂下这一句，晏奕便像个被爱妾玩弄于鼓掌之中的臣子，搂着宛姬走了。
羽林中郎将看两人走远，转身扶沈秋廷卧下。将将坐下，便忍不住，满心怨怼的说道，“看他那样子，真真让人不省心。磋磨沈大人的招儿，必定是这宛姬琢磨出来的。”说了半截，复又抬起头来，打量了宛姬许久。“其实呀，这几个月我总觉得日子过的慢极了。脑子里就总冒出当夜里梁王的音容笑貌。这梁……”
沈秋廷将食指比在嘴唇上，叫他说话仔细些。
羽林中郎将知会了，可也没管，只看看左右，遣了小厮再拿些火把来，把周围点亮，省得叫别人瞧了，三个人叽叽歪歪说悄悄话呢。不一会儿，那小厮便领着小众人物到羽林中郎将跟前，又是原始木材，又是铁质火盆的，感觉十分尽心尽力。
可办完事了，小厮还不走。
“怎了？”羽林中郎将问他。
“先前遇到宛姬，她告诉小的，皇上乏了，若沈白两位大人不计较，可尽数散去。”
羽林中郎将笑了。“瞧瞧，手段真真了得。你们说这梁王临了出事，莫不是宛姬私下里遭人收买了？”
沈秋廷磕了两声。“之前看庆瑜带小女入宫里，现下小女在何处？”
白庆瑜听到这问话，高兴得想要跳起来。“羽林中郎将，若说谋略伎俩与情趣智慧，沈大人家的七小姐才是真真人中龙凤。今日里，我带犬子与她入宫领婚。一路上病歪歪的。自然，病倒不是装病，是货真价实病得难受。可她这病也来得太是时候了。先前皇帝担心我两家联姻，氏族势力过大过胜，可今儿一见病得不成样子。这自然不算什么。刚出了信阳宫的门，她便晕倒了。公公婢女们可都眼睁睁看着呢。宛姬这提防陷害的心已经没了，便挪去了西暖亭。现下，正与禾静颐在西暖亭闲话呢。”
沈秋廷微微叹了口气。“左右防着，却不想防不住天命安排。”
白庆瑜笑着说，“她是你与谭夫人的独子，自然是天赋异禀。连生病也生的好处多多。”
羽林中郎将接话说，“让她嫁入……”
白庆瑜拍了拍他的肩膀，“放心。这一年来我观察够了，孝贤也是真真死心塌地爱护着，绝对错不了。之前两人便是一对，我还劝孝贤冷落着她些，别是姑娘捧过头，不知自己几斤几两了。却也是我眼生，没料到她早早便定了心，更没料到一开始便有如此叫人深觉顿悟的颠沛流离纷至沓来。”
羽林中郎将笑说，“那些个颠沛流离，不会是大人有意安排的吧？”
白庆瑜笑了。“那倒不至于。我倒是想，可天命先我一步动手。无奈却也惊奇，到最后竟变成了欣慰。不知怎地，我总觉得这才是刺客的基础训练。说来也巧，她与禾静颐两个，都天资聪颖，又都生在了豪门大家。”
“看来是天眷大人呀。”羽林中郎将说着，向白庆瑜鞠躬，又向沈秋廷鞠躬，抬头的一瞬间，满脸尽是钦佩羡慕之色。
“只是还需锻炼。天资有了，手还生着，事情还是不好办。”
聊了几句，只见一小厮又来。“老爷，宛姬叫散。”
沈秋廷深吸一口气。“走吧，走吧，我们也去瞧瞧小女她们。”
几人准备要走，皇上安排的小厮又聚拢来了。“得知沈大人病痛缠身，皇上特许轿辇跟随，送沈大人与几个大人、家室出宫。”
“行吧。”
瞧沈秋廷上轿了，羽林中郎将嘘声对白庆瑜说，“那夫人去世的事？”
白庆瑜转了转眼珠，“想必他早已知晓。若不知晓，等过了今日再与他说去吧。”
西暖亭，沈璧君与禾静颐手牵着手，闲话时泪光满面。
“姐姐，瘦了。”
“别哭呀。”禾静颐拿出丝绢，帮她擦脸。
“姐姐，信我都收着了，一封封全都看了，如今就放在你过去送我的黄桃木盒里收着，一封都不敢怠慢。可是姐姐，你究竟过得如何？”
“我很好，就怕你不会照顾自己呀。”禾静颐拉着她手，“你瞧瞧，这手凉至如此，难道是他对你不好？”
沈璧君赶忙摇头。
“想来我也有对不住他的地方。姐姐，你知道吗？自我得知他去雨巷与那宛秋翻云覆雨之后，整个人都没了心气。一边想着坚持下去，走到最后。可一边又反其道去想，何必坚持呢？那婚约本就是私定终身的。现下想来，无论何事只要去做了，必定是放在台面上的。这私下里的情谊，说扔就扔了，即便心存怀念惦记，在千娇百媚的诱惑面前，也是不堪一击的。不说是全全抛弃，至少也是会心存侥幸的。侥幸觉得，不会传出去，不会出事，别人什么都不知道。即便知道也只能认输，掣肘于各种三思后行，不敢有大的动作，甚至还侥幸着那些玩乐诱惑都是赢得的。”
“妹妹能看开就好。”
“也是花了不少精力。姐姐，还有一事……”
禾静颐等着她说，可她却一直不说。
“怎了？连姐姐也不能全信？”
“哎呀，算了，算了。”沈璧君抹泪道，“也不是大事，我自会料理。等以后料理了，再作闲话与姐姐说，就不劳烦姐姐出谋划策。对了，听说姐姐在凌云斋有一个友人帮衬着？”
“是。可也不能说帮衬，多数还是我俩相互庇护吧。”
“此话怎说？”
“宫中有宛姬一手遮天，总要四只手才能搭起一方阴凉地。”
沈璧君低头思忖半晌。“姐姐，我问你一句，你可别怪我。”
“何事？”
“姐姐姿色过人，倾国倾城，与前朝周皇帝又如此要好，贵为人上人，现下屈居于凌云斋调香支药，只为宛姬一人，岂不是委屈又不值当？”
“我到不觉得。”
“若姐姐想重回顶峰，凭姐姐的相貌与智慧，还有什么做不到的呢？”沈璧君说完，忽地想到，该不是姐姐觉得半年来得那相好照拂，抹不开面子力争上游吧？
禾静颐瞧着她，“怎地又不说话了？”
沈璧君欲言又止，最后只深呼吸为自己打气。“姐姐可别我说话耿直，姐姐现下对宫中位分兴趣全无，既是因了不情愿与那篡位者苟且，又是忌惮着宛姬大权在握，恐毫无底线报复。可我瞧着，姐姐像是顾忌那相好照拂情谊，才甘愿屈居于底层。”她双肩一垮，语气忽地非常羡慕，“也是，若能得一世真情，一心一意守护照料，谁还期盼那些个身外荣耀。即便是再大的荣光，也是说不要就不要了的。可始终不是长久之计呀。”
禾静颐搓着沈璧君的双手，无话。
沈璧君咳了几声。
禾静颐听着咳嗽声，十分熟悉。大惊道，“呀，妹妹出宫后，可是要将这身子养好了，别再劳累烦扰了。我真真担心你得了夫人那病。”
“吐血？”
沈璧君假装着，吐了几下。
禾静颐先是吓得赶紧去抬水给她润口，后发现是假装的，又打了她的手教训起来。“几日不见，连姐姐也敢打趣了，不是？”
沈璧君连忙收了嬉笑。
“你我此一见又不知何时再见，你说什么，做姐姐的都会当瑰宝一样记在心头宝贝着。其他时候玩笑就算了，这时候不许玩笑。”
“当真？”
禾静颐点点头。
“那我说了啊。”
“说吧。”
沈璧君凑近了禾静颐的耳朵。“要我说，要是姐姐真为了别个着想，必定是要在宫里挣个前程的。你瞧，”沈璧君突然拉起了禾静颐的手，“你瞧瞧你这手，我记忆里还都是细皮嫩肉，雪白如脂，才半年不到便生了疮。”
她抬头望向西暖亭外。那是漫天的星辰与自由摇曳的树木，以前她总觉得是树枝摇摆太过诡异，时日久了，却觉得那是鬼魅的姿态，蕴含了道不清说不明的力量。人也是必须有力量的。忠诚是力量，美貌是力量，斗志也是力量。更别提果断，直爽，善良，有能力，有气度了。
“姐姐来之前，李公公与我闲话了许多，我总觉得姐姐。”说到一半，复又掂量了话语，观察着禾静颐想不想听。“他有他的私心，我也有我的私心，我就是希望姐姐好。我相信，若那相好知趣乖觉，他也会劝姐姐去斗一斗的。”
禾静颐低头，脸庞掠过一丝悲凉。“是。他劝过，不止一次。”
沈璧君听了这话，本该轻佻地豁然开朗，可她并没有。只低声说道，“他对你挺好的。真的。可……”
“又可是起来了……”
“对呀。毕竟你们在宫里，活在人的眼皮子下已经够累了，偏偏又是个随心所欲处置人的地方。不比江湖好混，不论什么事，只要做了，便是各路侠士门路盯着，只要行事不端，必招来祸事，有时竟是最初的挑事者反过来身不由己了。”
禾静颐聪慧，一听就听出来了。“瞧你，之前说了许多，到头来还不是觉得他不过是可怜棋子。”
“董驹城？倒不是因他这个人，我是想着像他这样的所有人。以前我刚进白府时，白叔叔就说了我一句，说让我好生记着。”
“哪句？”
“棋盘上只有黑白二子，无正邪对战，全凭下棋人心意。说来奇巧，这乱世给我的感觉，倒像是五彩缤纷的棋子落在棋盘上了。我当时有些气恼惶惑，白叔叔却诚恳告诫说，五彩缤纷是好事。这是好事吗，姐姐？”
“自然是了。一切都好像反过来了，若你身处其中却视而不见，那才是坏事。”
“但不管怎样，我都相信自由正邪。纷乱复杂之中，一定有真正值得信任与支持的人。姐姐，答应我，你以后一定要成为让我侧目之人。就像你说的：君王侧，平天下。”
“静颐，人来了。”
沈璧君歪头看去，这通报消息的钟钨极生得真真俊俏极了。只是可惜，不能生儿育女。
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